Une diplomatie expansionniste

Les années 70 sont pour l'Union soviétique à la fois marquées par la détente avec les États-Unis et par un accroissement de son influence dans le tiers monde et ce, malgré la perte de son allié égyptien en mars 1976. En Afrique d'abord, où l'empire éthiopien et l'ultramar portugais s'effondrent, les colonies accèdent à l'indépendance et l'URSS est désormais susceptible de jouer un rôle dans la confrontation qui oppose les pays d'Afrique australe à l'Afrique du Sud, et d'obtenir des perspectives quant à l'expansion de sa puissance navale. En quelques années, la diplomatie soviétique tisse des liens privilégiés, caractérisés par un soutien militaire, avec une liste importante d'États à orientation socialiste : l'Angola, le Bénin, le Cap vert, le Congo, l'Éthiopie, la Guinée, Madagascar et la Tanzanie. En Asie la volonté soviétique de contrecarrer la percée politique de la Chine la mène à renforcer ses positions. C'est ainsi qu'en août 1971 est signé le traité d'amitié et d'assistance mutuelle soviéto-indien, et que l'URSS opère un rapprochement avec le nord-Vietnam. Rapprochement toutefois limité comme il l'est au Nicaragua avec les Sandinistes, dès lors qu'il s'agit d'éviter prioritairement tout risque de conflit majeur avec les États-Unis.