Unilever (entreprise).

Unilever (entreprise). Unilever, société anglo-néerlandaise spécialisée dans les produits alimentaires et les détergents. Unilever naît de la fusion, opérée dans les années 1930, de la Lever Brothers ltd. créée en 1851 en Angleterre, société productrice de savons, et du groupe Jurgens et Van Den Berg, qui dominait le marché européen de la margarine. Outre le marché des huiles grasses, le nouveau groupe distribue des produits coloniaux comme le thé, le café ou différents produits textiles. Les marques contrôlées par ce groupe sont connues du grand public : citons, par exemple, pour les détergents, les lessives Omo, Persil ou Skip, pour les dentifrices, Signal, Pepsodent ou Sanogyl, et, parmi les produits de beauté, les parfums Calvin Klein et Élisabeth Arden. Au cours des années 1990, le groupe entre dans une phase active de restructuration. Les activités font l'objet d'une répartition autour de quatorze unités principales, regroupant une même branche de produits, avec à sa tête un président responsable des résultats de son activité. Cette restructuration est l'occasion d'établir une répartition entre les activités prioritaires et les secteurs dans lesquels le désengagement est notable, voire important. C'est ainsi qu'Unilever cède l'ensemble de ses activités chimiques au groupe anglais ICI (pour une somme de 8 milliards de dollars) afin de dégager des liquidités pour renforcer ses positions vers les produits de grande consommation. L'ambition est de concurrencer plus activement le rival américain de toujours : Procter & Gamble. Dans le même esprit, Unilever se retire peu à peu du marché des déodorants (les marques les plus connues en France sont Brut et Rexona), des produits capillaires (les shampooings Dove) ou des produits d'alimentation surgelés. Ce repositionnement se fait au profit de ses activités traditionnelles (margarine et boissons à base de thé) et des produits de toilette. C'est ce dernier domaine d'activités qui suscite les convoitises, notamment sur le marché américain. Imitant un de ses concurrents (le groupe français L'Oréal, qui a procédé au rachat de Maybelline), Unilever prend le contrôle de Helene Curtis Industries, un important fabricant et distributeur de produits de soins dans un but identique : profiter de l'internationalisation du repreneur afin de se redéployer. Au total, ce sont près de 20 p. 100 des activités du groupe qui sont cédées en vue de se désendetter et de renforcer ses positions vers les métiers qu'il juge stratégiques. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.