ville 1 PRÉSENTATION ville, groupement de population et de constructions dont la vie s'articule autour d'une même organisation économique et socioculturelle.

ville 1 PRÉSENTATION ville, groupement de population et de constructions dont la vie s'articule autour d'une même organisation économique et socioculturelle. Au-delà de cette définition structurelle -- par essence évolutive (voir histoire des villes) et fonction de spécificités nationales et régionales --, la notion de ville, riche et complexe, possède plusieurs dimensions dans le domaine des sciences environnementales et sociales et recoupe d'autres notions comme cité, commune, agglomération, métropole. Du point de vue statistique, la ville compte théoriquement un effectif de population minimum (2 000 habitants en France, 5 000 ou 10 000 dans d'autres pays), regroupé dans un espace limité, les maisons ne devant pas être distantes de plus de 100 m. Juridiquement, la ville est constituée en commune (plus petite division administrative de la France, qui en comptait 36 679 lors du recensement de 1999), administrée par un maire et un conseil municipal, ou en agglomération (entité comprenant la ville et sa banlieue). 2 LES FONCTIONS URBAINES Outre ces critères relevant du domaine statistique et du statut administratif, la ville est caractérisée par ses fonctions principales : généralement un éventail d'activités tertiaires (essentiellement le transport, le commerce et les services, quelquefois l'administration et les forces armées) auxquelles correspond une « distribution « socioculturelle particulière; certaines catégories socioprofessionnelles, notamment les cadres, les professions libérales, les employés sont plus représentées que d'autres en milieu urbain. Enfin la fonction politique au sens large (fonction de commandement) est fondamentale à tous les niveaux de villes (petites villes, villes moyennes, métropoles) ; elle est cependant encore plus accentuée dans les villes de statut supérieur, en particulier les « villes mondiales «, dont le nombre est restreint (New York, Londres, Tokyo correspondent à cette notion dégagée par la géographe Saskia Sassen), les villes-capitales de pays ou chefs-lieux de département. L'aspect central (par rapport à sa banlieue, à la campagne et la région environnantes) et centralisateur de la ville est constitutif de la fonction urbaine, au même titre que la symbolique d'identification (blason, logotype, équipes de sport professionnelles résidentes, photographies des monuments célèbres, des hauts lieux du pouvoir ou du culte, des sièges sociaux d'entreprises) qui constitue un point d'ancrage et de cohésion du regroupement urbain. 3 L'ORGANISATION URBAINE La géographie des villes s'attache à caractériser la situation des villes, à petite échelle dans leur région, ou le pays et à grande échelle pour leur site. La ville est née et s'est développée à partir d'un lieu qui avait des qualités propres (gué, pont, confluent, point élevé de défense, baie, rade, île...). L'analyse géographique porte également sur l'organisation spatiale de la ville, en particulier son plan (plan en damier des villes d'Amérique, plan irrégulier des villes traditionnelles, plan original de « villes architecturales « comme Washington, dessiné par Pierre Charles L'Enfant ou Brasilia, dessiné par Lúcio Costa et Oscar Niemeyer. Dans les villes les plus importantes, on distingue un centre-ville où l'occupation est serrée et la fonction centrale très développée (central business district des villes nordaméricaines) et des quartiers extérieurs, qui sont résidentiels, industriels ou de bureaux. La voirie héritée d'époques anciennes (rues étroites et non rectilignes) y est souvent très mal adaptée à la circulation moderne, au stationnement des automobiles et des poids lourds, à la livraison des marchandises. La croissance démographique de la ville présente également des contraintes (saturation des carrefours, entassement des logements ...) qui oblige les responsables de la gestion urbaine à réaménager la ville (création de nouveaux services de transports publics, restriction des circulations), voire à concevoir de nouvelles villes. Les véritables villes nouvelles, assez rares, sont créées, soit pour éviter une urbanisation périphérique excessive (diffusion non contrôlée de banlieues) comme en France et en Grande-Bretagne, soit pour manifester une décision politique (Belmopan, capitale du Belize, New Delhi, fondée pour se différencier de la vieille ville) (Voir aussi urbanisme). 4 LA SYMBOLIQUE URBAINE La ville et le phénomène d'urbanisation qui s'accroît dans le monde entier portent une charge symbolique intense. Pendant longtemps, la ville a été considérée comme le signe d'une vie artificielle et d'une absence de moralité. Certains écrivains ont dénigré la ville pour exalter en contrepoint les valeurs saines de la vie rurale (Eça de Queirós). Baudelaire, dans sa poétique de la ville (Paris), montre la souffrance de ses habitants mais exalte aussi sa beauté moderne. Quant à Naguib Mahfouz pour Le Caire et Jorge Amado pour Salvador de Bahia, ils montrent plutôt la profusion de vie, la diversité humaine et le croisement des classes et des races dans ces foyers urbains, traités de manière plus sympathique. 5 CONCLUSION Les résidents des villes formaient en 2000 environ la moitié de la population du globe, alors qu'en 1900 ils n'en représentaient qu'à peine un dixième. Dans les pays industriels, la proportion de population urbaine s'élève à plus de 75 p. 100. La croissance urbaine se poursuit dans de nombreuses régions du monde et profite surtout aux grandes villes ou aux très grandes villes (métropole, mégapole, Voir aussi mégalopole). Les analyses les plus alarmistes sur le sort des populations urbaines et les catastrophes annoncées, en particulier en ce qui concerne les mégapoles du tiers-monde, n'ont pas été confirmées ou vérifiées pour l'instant. Mais l'observation montre que la situation de plusieurs mégapoles approche du seuil critique. Pour cela, l'étude des villes ne peut se dispenser d'inclure des programmes de prévision et surtout de planification urbaine, en relation avec les populations concernées (démocratie urbaine). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.