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vitesse, compteur de vitesse, compteur de, dispositif mesurant la vitesse. Dans une automobile, un câble souple couplé à la transmission entraîne en rotation un aimant permanent. Ce dernier induit un champ magnétique dans un tambour périphérique, qui a donc tendance à tourner dans le même sens. Le tambour est retenu par un ressort, en liaison mécanique avec un index. Plus la vitesse du moteur est grande, plus la force d'induction est importante, et plus la déviation de l'index est accentuée. De nos jours, les compteurs de vitesse des véhicules ne sont pas en liaison mécanique avec la transmission. Un dispositif produit une série d'impulsions électriques dont la fréquence varie selon la vitesse du véhicule ; les impulsions électriques sont traitées par un appareil étalonné qui traduit les impulsions en vitesse. Cette dernière information est transmise à un autre système qui affiche la vitesse, par rotation d'une aiguille sur un compteur ou par affichage digital. D'autres compteurs de vitesse fonctionnent en utilisant la force centrifuge, qui entraîne en rotation un ensemble de masselottes s'écartant de plus en plus à mesure que la vitesse s'accroît. Ces masselottes sont liées mécaniquement à l'aide d'un ressort, qui est comprimé lorsque la vitesse croît, et lui-même en liaison avec une aiguille. Ce type de dispositif eut de nombreuses utilisations quand l'ingénieur et inventeur écossais James Watt l'introduisit comme régulateur pour contrôler le fonctionnement des machines à vapeur. Le compteur de vitesse d'un avion, qui indique en réalité la vitesse de l'air, utilise la mesure de la pression dynamique. Également appelé tube de pitot, d'après le nom du physicien et ingénieur français Henri Pitot, c'est un tube en forme de U ouvert aux deux extrémités ; l'une est orientée dans la direction du flux d'air créé par l'avion en mouvement, l'autre est orientée perpendiculairement à cette direction. Entre les deux ouvertures, dans la partie coudée du tube, se trouve du mercure (liquide). Lorsque l'avion est immobile, la pression du tube est la même à chaque extrémité : la quantité de mercure est identique dans chaque branche du tube. Lorsque l'avion bouge, la pression de l'air s'accroît du côté du tube orienté vers le flux d'air et le niveau de mercure augmente dans l'autre branche : la dénivellation du mercure permet de mesurer la vitesse de l'air. La vitesse d'une embarcation sur l'eau est souvent déterminée par un dispositif remorqué, une petite hélice, dont la vitesse de rotation s'accroît en fonction de la vitesse linéaire, actionnant un cadran étalonné à bord de l'embarcation. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.