Le libéralisme de Adam SMITH

« Clés de lecture US UJIIIÈIES BRITANNIQUES AdamSmitb.

et·.······la··.··•··ii~bartê;i;•·•du•···.ma··rch·é es Lumières sont, dans unegrandeme~ure, synO­ nymes de libetté : libelfé politique contre l'absolutisme, liberté de culte contre l'Into­ lérance, liberté de.Ja presse contre la censure, mais aussi, ne l'oublions pas, liberté éco­ nomique contre le mon(>pole, le protectionni~~e et le co~ poratisme.

Le champion de· cette liberté-là, c'est.

bien sûr Adam Smith, l'économiste et philosophe écossais a ut eu~ de l'Enquête sur la nature t;Ues causes de la richesse des natians (1776).Sans dou~~ d'auti'~ ouvrages prônant le libént.o' llsme économique* ont-ils paru ayant l'Enquête, notam­ ment CelV' de Ht~me (cf.

p.44).

ou des physiocrates*.

Mais Les mtérêts privés, en œuvrant à se satist.P~t servent l'intérêt public, même s'ils le font sans le vouloir et sans le savoir.

jamais avant Smith la doctrine libérale n'avait été exposée de façon si systémat,que ef$l fortement argumentée.

La thèse la plus célèbre de l'Enquête, que vient expo$er l'extrait ci-contre, est que.le marché s'autorégU:Ié de faÇon à coordonner toutes les deman• des et toutes les offres issues de l'intérêt privé, comme sUes hommes étaient dirigés par une • main invisible ».

Cette métaphore signifie que les inté­ rêts privés, en œuvrant à se satisfaire, servent du même coup l'intérêt public, même s'Us lefontsansle vouloiret sans le savoir.

Smith rapp(ll!'te donc l'efficacité de l'échange économiq!.!e à la recherche de l'intérêt privé,.

et c'estpçttr­ quol il faut laU;ser.cette ree,her­ che s'effectuer aussUibrement que possible, sans trop la collltr.pdre Par les interven­ tion$ â~ l'État.

Cela dit, comme ~~enseigne.

l'auu·e grand ouvrage de Smith, la Thé.orie des sentiments poraux.

(çf.

P• 48), la recherche de l'Intérêt Pa$se nécessaireii'Jent par la sympathie a~c autrui, laquelle débouche sur une évaluation morale.

La sympathie dicte ainsL~ux hommes une .façon de c. »