Actium (antiquité)

Actium. Promontoire du sud de l’Épire, sur la côte ouest de la Grèce, où Octave a vaincu la flotte d’Antoine et de Cléopâtre le 2 septembre 31 av. J.-C. (voir rome 7). Cette bataille marqua la fm de la République romaine et ouvrit la période de l’Empire. Au début de l’année 31, Octave avait posté une armée en Épire dans le dessein de surprendre la flotte d’Antoine dans le golfe d’Ambracie. Il fut cependant déçu, car Antoine réussit à regrouper son armée pour la défense de sa flotte et à prendre position à Actium. Durant plusieurs mois, les armées et les flottes des deux généraux se firent face. À la fin du mois d’août, Antoine se décida à porter l’affrontement sur mer; ce qu’étaient au juste ses intentions demeure obscur. Le combat s’engagea à l’aube. Dans un premier temps, les vaisseaux plus lourds d’Antoine semblèrent l’emporter; mais bientôt on vit les soixante vaisseaux égyptiens du contingent de Cléopâtre faire voile vers le sud. Antoine lui-même suivait sur une quin-quérème rapide. La plus grande partie de sa flotte paraît avoir capitulé, et peu après son armée se rendit à Octave.