Alexandrie, bibliothèque d'

Alexandrie, bibliothèque d'. Il se peut que la célèbre bibliothèque ait été fondée par Ptolémée Ier Sôtêr (voir ptolémées), mais elle fut sans doute considérablement élargie par son fils Ptolémée II Philadelphe. Certains témoignages peuvent laisser penser qu’elle se situait dans le «quartier du palais », adjacente peut-être au Musée, et qu’une annexe lui aurait été ajoutée près du Serapeion. Des savants éminents furent placés à sa tête, Zénodote, Apollonios de Rhodes, Ératosthène, Aristophane de Byzance, Apollonios Eidographe, Aristarque ; le poète Cal-limaque y travailla aussi. Les chiffres avancés pour le nombre de volumes qu’elle aurait contenus varie entre 100 000 et 700 000. On disait également que Ptolémée II avait acheté la bibliothèque constituée par Aristote et que Ptolémée III s’appropria les exemplaires officiels des textes d’Eschyle, Sophocle et Euripide, perdant ainsi l’important dépôt de garantie qu’il avait laissé à Athènes en les empruntant. La bibliothèque devint le plus important centre littéraire du monde hellénistique et la pratique de ses copistes eut sans doute une influence décisive sur la forme que prit la production des livres. Callimaque rédigea des catalogues (pinakès) répertoriant les œuvres qu’elle contenait. Il existait une rivalité féroce entre les rois d’Alexandrie et ceux de Pergame pour élargir leurs bibliothèques respectives. Selon Plutarque, en 47 av. J.-C., quand Jules César était à Alexandrie, la principale bibliothèque brûla, mais ce fut plus probablement un entrepôt de livres qui fut alors détruit accidentellement. Une légende ultérieure exagéra cette destruction.