Benvenuto Cellini

Ce précieux objet d'orfèvrerie est réalisé entre 1540 et 1543 par Benvenuto Cellini au cours d'un séjour en France, sur une commande du roi François Ier. C'est l'époque où l'artiste florentin participe à l'épanouissement du goût décoratif maniériste, typique de l'école de Fontainebleau. Les deux personnages placés sur le dessus de la salière sont Neptune, dieu de la mer, et donc dispensateur du sel, et Gaïa, déesse de la terre, qui fournit les épices. Ces deux figures répondent parfaitement au climat intellectualisant de l'art florentin vers le milieu du XVIe siècle, qui compte parmi ses principaux protagonistes, le Flamand Jean Bologne (Giambologna). L'objet est décrit dans le détail, et avec une certaine fierté, par Cellini lui-même dans son autobiographie, dans laquelle il évoque les principaux chefs-d'oeuvre de sa carrière.