Béranger, Pierre, Jean de

Chansonnier français né et mort à Paris (1780-1857). Ce créateur de la légende napoléonienne a d'abord chansonné l'Empire; le règne pacifique du « bon roi d'Yvetot » fait rêver les Français de 1812. Cependant, c'est la Restauration qui fait de Béranger le grand homme de la petite bourgeoisie. Libéral et bonapartiste depuis la chute de Napoléon, il s'en prend aux Jésuites, Hommes noirs d'où sortez-vous? et chante Le Cinq Mai. La prison porte sa popularité à son comble. Chacune de ses chansons est fêtée par l'opposition, voire par une opinion qui apprécie surtout les autres cordes de sa lyre: la chanson érotique, Les Deux Soeurs, ou sentimentale, La Bonne Vieille. L'imagerie populaire s'empare de sa redingote de pasteur, de son dos voûté, de sa bonne tête chauve. Le barde des libéraux est tenu par ses admirateurs pour le plus grand poète du siècle. Sacré poète national par la Monarchie de Juillet, il reçoit à Passy Dumas et Lamartine, Chateaubriand et Lamennais. Pourtant, son heure est passée. Ses amis sont au pouvoir, il ne brigue aucun honneur. On chante encore ses succès d'autrefois, mais il n'écrit plus. L'oubli vient, qu'il avait souhaité. Quand il meurt, le gouvernement impérial lui fait des funérailles officielles, avec déploiement de forces armées.