Boxeurs (Guerre des) - Chine

1900-1901

Dans les dernières années du XIXe siècle, on vit apparaître dans le Nord de la Chine des groupes secrets, les « Poings de justice et de concorde «, que les étrangers appelèrent vite Boxeurs, parce qu'ils pratiquaient une boxe sacrée tradi-tionnelle en Chine. C'étaient en grande majorité des paysans, qui nourrissaient des sentiments xénophobes et antidynastiques. Mais lorsque les Boxeurs, dont l'agitation devient importante à partir de 1897, menacent Pékin, l'impératrice Tseu-Hi, qui a peur d'eux, se range à leurs côtés. Du 20 juin au 14 août 1900, les légations étrangères à Pékin sont assiégées, cependant que les chrétiens sont exterminés dans l'intérieur du pays. Les grandes puissances réunissent un contingent de 16 000 hommes (Allemands, Américains, Anglais, Autrichiens, Français, Italiens, Japo-nais, Russes), qui entrent à Pékin le 14 août 1901. La répression qui suivit à Pékin, à Tientsin, à Pao-ting et dans les régions où avaient été tués des missionnaires fut extrêmement  brutale. Par le protocole du 7 septembre 1901, la Chine s'engage à payer aux puissances une énorme indemnité de guerre, gagée sur les recettes des douanes et de l'impôt sur le sel ; elle rase plusieurs places fortes et s'engage à ne pas importer d'armes pendant deux ans ; des troupes étrangères stationneront en permanence à Pékin pour y protéger le quartier des légations. Mais les puissances, conscientes désormais de la force du nationalisme dans les milieux populaires, n'envisagent plus un partage territorial de la Chine.