causse.

causse. n.m. ou parfois n.f., haute table calcaire à relief karstique. Le nom vient de régions de France enclavées entre des massifs anciens dans la partie sud-est du Massif central, et coupées de vallées profondes aux parois verticales. L'ensemble s'appelle les Causses. Les principaux causses sont : le causse du Larzac, à 800 m, entre la Dourbie et la Sorgue ; le causse Noir, à 1 000 m, entre la Dourbie et la Jonte ; le causse Méjean, à 1 200 m, entre la Jonte et le Tarn ; le causse de Sauveterre, entre le Lot et l'Aveyron. Sur ces plateaux, des vallées sèches et des dépressions sans eau appelées « sotchs «, dont le fond est tapissé d'argile de décalcification, portent quelques cultures et des villages espacés ou des fermes isolées. On rencontre parfois de vastes excavations naturelles, ou « avens «, qui descendent dans des grottes et des canaux souterrains creusés par les eaux qui s'infiltrent à travers le calcaire. Les rivières coulent au fond de vallées étroites, parfois profondes de plusieurs centaines de mètres, appelées « canyons «, où se sont établies de petites localités : Mende, Florac, Millau, qu'animent des ateliers de ganterie. Les cultures, rares, se réfugient dans les « dolines «, petites cuvettes creusées à la surface du plateau. La principale ressource des causses consiste dans l'élevage des brebis et la fabrication des fromages de Roquefort.