CAZOTTE (Jacques)

CAZOTTE (Jacques), écrivain français (Dijon 1719-Paris 1792). Fils de la bourgeoisie bourguignonne, il fit ses études chez les jésuites, apprit plusieurs langues étrangères, fut reçu avocat et engagé par le ministère de la Marine : il fut ainsi envoyé dans diverses places maritimes puis à la Martinique, avant de s'installer dans un domaine dont il avait hérité près d'Épemay. Jeune encore, il publia des contes de fée, parodiques et ironiques, la Patte de chat (1741), les Mille et Une Fadaises (1742) qui critiquaient tout en les utilisant la technique et la mode lancées par la traduction française des Mille et Une Nuits. Il intervint dans la Querelle des bouffons en faveur de la musique française et contre Jean-Jacques Rousseau. Il s'inspira du Roland furieux de l'Arioste pour composer Olivier, poème épique en 12 chants (1763), puis organisa avec Jean-François Rameau, le neveu de Rameau illustré par Diderot, la supercherie de la Nouvelle Raméide (1772) avant de revenir au conte avec le Lord impromptu (1767) et le Diable amoureux (1772) : ce dernier représente une réussite particulière par son équilibre entre le plaisir narratif et l'allégorie morale, le surnaturel et le sens du réel, et cet équilibre, dans la mesure où il problématisé l'ensemble du récit, fonde le « fantastique ». Cazotte fut attiré par l'illuminisme et se fit initier. Ses dernières œuvres, Continuation des Mille et Une Nuits, sont marquées par ces tendances mystiques. On lui prêta par la suite des prédictions de 1789. Dès le début de la Révolution, ses convictions royalistes et religieuses le rangèrent du côté de la contre-révolution. Il fut arrêté et exécuté en septembre 1792. Ses œuvres rassemblées de son vivant puis après sa mort sous le titre & Œuvres badines et morales (1776, 1788, 1817) trouvèrent un lecteur de choix dans la personne de Gérard de Nerval.