courant.

courant. n.m., transport de charges électriques. Son intensité s'exprime en ampères (A). L'existence des courants électriques traduit l'une des lois de conservation les plus strictes que connaisse la physique : la loi de conservation de la charge électrique. L'impossibilité pour les charges électriques de disparaître ou d'apparaître spontanément entraîne que toute variation de charge dans une région de l'espace s'accompagne d'un courant électrique. Celui-ci peut être de différentes natures : le flux de particules chargées électriquement qui s'échappe constamment du Soleil constitue un courant, tout comme les éclairs au cours d'un orage. La forme la plus habituelle et la mieux contrôlée est le courant qui circule dans des conducteurs métalliques prévus à cet usage. Pour qu'un courant circule dans un conducteur, il faut qu'il existe en chaque point de celui-ci un champ électrique. Ce dernier résulte soit de l'application d'une différence de potentiel entre deux points du conducteur, soit de l'existence d'une force électromotrice d'induction liée à une variation de flux magnétique au voisinage du conducteur. Dans ces deux cas, le courant se manifeste par des effets de quatre sortes : 1) dégagement de chaleur par effet Joule, proportionnel au carré de l'intensité et à la résistance du conducteur ; cet effet est bénéfique dans les radiateurs et les lampes à incandescence, mais générateur de pertes dans le transport de l'électricité et de nuisances dans les appareillages électroniques ; 2) apparition d'un champ magnétique au voisinage du fil, proportionnel au courant ; les applications de cette propriété sont innombrables et couvrent tout le domaine de l'électrotechnique (moteurs, générateurs, transformateurs, relais, télécommandes, etc.) ; 3) transport des ions dans des solutions conductrices, donnant lieu au phénomène d'électrolyse, dont les applications couvrent tout le domaine de l'électrochimie, en particulier celui des piles et des accumulateurs ; 4) un courant variable au cours du temps entraîne l'émission d'une onde électromagnétique qui se propage à partir du conducteur dans tout l'espace à la vitesse de la lumière ; les applications utiles de cette propriété concernent les télécommunications (ondes radio), et les nuisances sont par exemple les parasites qu'émettent les dispositifs d'allumage des moteurs à explosion. Bien que les phénomènes électriques soient connus depuis l'Antiquité, ce n'est qu'au début du XIXe siècle, avec Ampère et Faraday, que la nature des courants électriques, accessibles depuis que Volta avait construit les premières piles, fut vraiment comprise. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats alternateur alternatif (courant) Ampère André Marie ampèremètre bobine bobine d'induction champ - 2.PHYSIQUE charge électrique circuit électrique conducteur convertisseur différence de potentiel - 1.PHYSIQUE électricité électricité - L'électromagnétisme - Champs magnétiques et courants électricité - Les charges en mouvement : le courant - Introduction électrochimie électrolyse électromagnétisme électrotechnique Faraday Michael génératrice induction - 2.PHYSIQUE Joule James Prescott moteur - Les moteurs électriques pile électrique rayonnement - Le rayonnement électromagnétique - Introduction relais - 1.ÉLECTRICITÉ transformateur Volta Alessandro Les livres électricité - le courant électrique, page 1615, volume 3