Famine d'Irlande (La grande)

  Irlande. 1845-1849

On espérait une très belle récolte de pommes de terre en Irlande, en 1845, quand soudain le mildiou, arrivant d’Amérique, la réduisit à néant. Pour payer leurs fermages, l’impôt, la dîme à l’Église anglicane, les paysans irlandais ne mangeaient que des pommes de terre. Ce fut la disette. En

1846    et 1847, ce fut la famine, à laquelle s’ajouta l’épidémie. En octobre 1847, la récolte fut faible, niais saine. En 1848, nouvelle catastrophe. La récolte de 1849 fut bonne.

En 1841, l’Irlande avait 8 175 124 habitants, et l’on peut estimer à neuf millions environ leur nombre en 1845. Au recensement de 1851, il n’était plus que de 6 552 385. On pense qu’entre 1846 et 1851, environ un million et demi d’irlandais moururent de faim ou de maladies de dénutri­tion, et qu’un million émigrèrent. Un petit nombre se rendit en Australie, d’autres dans les villes industrielles anglaises, mais la plupart en Amérique du Nord, et surtout aux États-Unis. Le mouvement ainsi amorcé continua long­temps, au point que l’Irlande tout entière n’avait, en 1966, que 4 368 000 habitants.