gérontologie.

gérontologie. n.f., science qui a pour objet d'étudier tous les phénomènes liés au vieillissement des êtres vivants et d'apporter des solutions aux problèmes de la vieillesse. Les aspects purement thérapeutiques sont du ressort de la gériatrie ( voir ce mot). Le vieillissement des tissus chez l'être humain commence dès l'âge de 30 ans et s'accélère au-delà de 50 ans ; les phénomènes dits de sénescence peuvent affecter à la fois la morphologie (le squelette), la physiologie (les fonctions organiques) et la psychologie (les facultés mentales) de l'individu. La gérontologie biologique ou expérimentale, qui s'intéresse à ces effets de l'âge dans leur ensemble, tient compte des caractères héréditaires (génétiques) ou acquis (troubles de santé, régime alimentaire, particularités du mode de vie) qui peuvent modifier le rythme du vieillissement d'un individu à l'autre. La gérontologie sociale, de son côté, est une branche des sciences humaines qui s'interroge sur la place des personnes âgées dans la société. Elle mesure les conséquences de leur nombre au plan démographique (vieillissement de la population) et économique (financement des retraites et pensions). Elle cherche à résoudre de la meilleure manière les questions relatives à leur niveau de vie et à leur insertion en suscitant une politique dite « du troisième âge « qui met l'accent autant sur les mesures de solidarité (prise en charge des soins et des aides au logement) que sur les innovations socioculturelles (création de clubs de loisirs, universités du troisième âge...).