Gueux (Les)

Pays·Bas. 1566

Le 2 avril 1566, les gentilshommes des Pays-Bas qui venaient de se réunir à Bruxelles pour demander à la régente Marguerite d'Autriche de suspendre les poursuites contre les protestants ordonnées par son neveu, le roi d'Espagne Philippe II, furent traités de gueux par un conseiller de la régente, Berlaymont. Ils acceptèrent le surnom, et certains même s'habillèrent de bure grise et portèrent une écuelle de bois à la ceinture. Les Gueux sont donc les insurgés des Pays-Bas qui, après le soulèvement populaire de l'été 1566, prirent la direction du mouvement et luttèrent contre les forces du duc d'Albe. Celui-ci arrive à Bruxelles en 1567. Le 10 septembre, il fait arrêter les comtes d'Egmont et de Hornes, exécutés le 5 juin 1568 ; il fait procéder à des arrestations massives, confisque les biens, surveille les livres et l'université, impose un catholicisme absolu. Mais il ne peut se saisir de Guillaume d'Orange, qui s'enfuit en Allemagne. Le duc d'Albe écrase aussi d'impôts les Pays-Bas, et c'est alors que se révoltent les marins de Zélande, de Hollande et de Frise. Devenus les « gueux de la mer «, ils mènent la guerre de course contre les Espagnols, du golfe de Gascogne à la Baltique, et se saisissent des côtes.