La répétition en psychanalyse

répétition n.f. (angl. Repetition; allem. Wiederholung). Dans les représentations du sujet, dans son discours, dans ses conduites, dans ses actes ou dans les situations qu'il vit, fait que quelque chose revienne sans cesse, le plus souvent à son insu et, en tout cas, sans projet délibéré de sa part.

Ce retour du même et cette insis­tance prennent volontiers valeur com‑

pulsive et apparaissent généralement sous la forme d'un automatisme; c'est d'ailleurs par les termes de compulsion de répétition ou d'automatisme de répéti­tion que l'on traduit habituellement la formulation freudienne originale de Wiederholungszwang, contrainte de répétition.

ORIGINALITÉ DU CONCEPT

D'un point de vue clinique, il est important de distinguer la répétition de la reproduction, puisque cette dernière est agie, mise en oeuvre volontairement par le sujet.

La compréhension du phénomène de répétition renvoie directement à celui du traumatisme; sa théorisation met en jeu des notions très diverses, entre autres celles d'échec (névrose d'échec, névrose de destinée) et de culpabilité, et dévoile un principe de fonctionnement psychique radicale­ment différent de celui, classiquement décrit, dominé par le principe de plai­sir: aussi S. Freud l'appréhenda-t-il d'ailleurs comme au-delà du principe de plaisir.

D'un point de vue épistémologique, la répétition est l'un des concepts majeurs de la dernière partie de l'ceu-vre de Freud. Elle introduit la pulsion de mort, ouvre la voie de la deuxième topique et, accessoirement, signe un réajustement considérable de la cli­nique et de la technique analytiques.

Chez J. Lacan, la répétition consti­tue, avec l'inconscient, le transfert et la pulsion, l'un des quatre concepts fon­damentaux de la psychanalyse, notam­ment justement parce qu'elle est devenue une référence omniprésente de la clinique et qu'elle fait noeud des trois autres concepts : n'est-elle pas le point d'achoppement de l'inconscient, le pivot du transfert et le principe même de la pulsion?

LES ^-nems FREUDIENNES

C'est en 1914, dans l'article «Remémo­ration, répétition, perlaboration«, que

répétition, le transfert constitue donc une résistance, la plus importante de toutes, susceptible de paralyser com­plètement les progrès de la cure. Mais il fournit aussi précisément la possibilité d'appréhender in situ le fonctionne­ment de la répétition et, grâce à son interprétation, peut amener au seul dénouement possible de la névrose et de la cure elle-même.

La répétition donne également accès à la compréhension des conduites d'échec, de ces scénarios répétitifs où les sujets se voient parfois pris et qui leur donnent le sentiment d'être les jouets d'une destinée perverse. Freud étudia le processus surtout dans le cadre des névroses obsessionnelles et dans le deuxième chapitre d'un petit article: «Ceux qui échouent devant le succès« in Quelques types de caractères dégagés par la psychanalyse (1916). A partir de l'analyse d'une pièce d'Ibsen, Rosmersholm, il put avancer que l'échec a souvent pour le sujet fonction de «prix à payer «, de tribut exigé par une culpabilité sous-jacente. Il était ensuite aisé de montrer que les conduites répé­titives d'échec étaient donc tout à la fois une manière de supporter le poids de la culpabilité et une preuve que cette dernière ne s'en contentait pas puis­qu'elle exigeait toujours de nouveaux échecs.

C'était là dévoiler une fonction parti­culière de la répétition: payer pour une culpabilité subjective et en diminuer par là même la charge, mais sans pour autant la régler. Après la Première Guerre mondiale, Freud put mettre en lumière la fonction générale de la répé­tition, ce qui l'amena du même coup à discerner un autre mode de fonction­nement psychique, à supposer l'exis­tence d'une pulsion de mort et à réorganiser finalement de fond en comble la théorie analytique. L'article princeps est: «Au-delà du principe de plaisir «, paru en 1920. Freud commen­ce par y décrire certains exemples de

événement a proprement valeur de traumatisme. Et ce trauma, bien sûr, pour laisser en paix le sujet, exige d'être réduit — d'être symbolisé. Son retour incessant — sous forme d'images, de rêves, de mises en acte — a précisé­ment cette fonction: tenter de la maîtri­ser en l'intégrant à l'organisation symbolique du sujet. La fonction de la répétition est donc de réduire le trauma (comme on dit «réduire une fracture «). Mais il s'avère d'autre part que souvent cette fonction est inopérante. En fait, généralement, la répétition est vaine : elle n'arrive pas à remplir sa mission, sa tâche est sans cesse reconduite, sans cesse à refaire. Aussi a-t-elle ce carac­tère d'automatisme, ainsi finit-elle par se perpétuer à l'infini.

Pour Freud, la répétition est donc la conséquence du trauma, une vaine ten­tative pour l'annuler, une façon aussi de faire avec, qui amène le sujet dans un autre registre que celui du plaisir puisque ce qu'il répète ne répond en rien à un quelconque désir. Il restait à caractériser cet «autre registre«. Freud le fit en radicalisant la notion de trauma. Finalement, dit-il, le premier des traumas, c'est celui de la naissance, c'est celui qui est inhérent au fait même de vivre. Et vivre, c'est emprunter toutes sortes de détours pour revenir au point d'origine, à l'état inanimé — à la mort. Dans cette perspective, la répéti­tion est bien la marque du trauma origi­nel et structural et de l'impuissance du sujet à l'effacer. Aussi bien dire qu'elle constitue la signature de la pulsion de mort, qui se dévoile comme retour à l'origine, et qu'elle en est aussi l'annon­ce: le retour du même, c'est le contraire d'une avancée, le contraire d'une démarche vitale, c'est le retour à la mort.

Cette idée de l'au-delà du principe de plaisir, de la répétition comme sceau de la pulsion de mort, n'était au début pour Freud qu'une hypothèse méta-psychologique. Très vite, il reconnut