LYCÉE (le)

LYCÉE (le), ou Cours de littérature ancienne et moderne, somme critique publiée par La Harpe de 1799 à 1805. Elle accumule les matériaux des cours professés au Lycée de Paris de 1786 à sa mort et de son activité de critique littéraire. Une première partie traite de la littérature grecque et latine et se divise en trois livres (I : Poésie, II : Éloquence, III : Histoire et philosophie}. L'auteur saute ensuite tout le Moyen Âge et la Renaissance pour étudier le siècle de Louis XIV puis le xvme s. selon le même plan hiérarchique qui donne la première place à la poésie et s'occupe ensuite des genres en prose. Ce vaste panorama critique se caractérise par son attachement aux valeurs classiques, ainsi que par son caractère bien-pensant et moralisant. Le siècle de Louis XIV est vanté pour ses mérites d'ordre et de foi. Le xviiie s. est dominé par le théâtre de Voltaire et stigmatisé pour sa philosophie. Le Lycée s'achève sur une dénonciation des « sophistes » et des révolutionnaires, dont la hargne rappelle le reniement de La Harpe qui fut l'un des leurs avant de se convertir. L'œuvre fut très souvent rééditée au xixe s.