MATURATION

Aspect physiologique du développement du cerveau. Lorsque l'enfant naît, il possède déjà les quatorze milliards de cellules nerveuses du cerveau qui lui seront nécessaires à l'âge adulte. Mais celles-ci ne sont pas toutes en état de fonctionner. Deux processus vont ouvrir la voie à leur maturation: la myélinisationo des fibres qui permet le passage de l'influx nerveux, d'une part ; et, d'autre part, l'entraînement qui permet l'établissement de nouveaux circuits, relais, aiguillages le long des voies nerveuses. Dès que la maturation de ses liaisons nerveuses est réalisée, l'apprentissage d'une fonction peut se faire facilement ; avant la maturation, l'apprentissage est impossible. Ainsi, en moyenne, l'enfant arrive à marcher vers un an, à parler vers dix-huit mois, à lire vers cinq ans. La motricité et l'intelligence s'épanouissent par étapes successives jusqu'à l'adolescence: Il est nécessaire qu'à chaque stade l'enfant reçoive les stimulations, le type d'enseignement compatibles avec son potentiel cérébral. La maturation ne peut s'effectuer normalement si les conditions affectives ne sont pas favorables ; les fonctions nerveuses peuvent mûrir, atteindre le degré de perfectionnement prévu: elles resteront sans effet si rien n'incite l'enfant à les utiliser. Inversement, il est vain d'enseigner à un enfant qui n'est pas encore capable d'apprendre : on risque de lui imposer un effort excessif et de provoquer chez lui des perturbations durables.