Nuit des longs couteaux (La)

                   Allemagne, 1934

Dans la nuit du 29 au 30 juin 1934, Hitler fit assassiner ou exécuter sommairement les chefs des S.A. (Sturm Abteilun­gen, sections d'assaut), en particulier son vieux compagnon Ernst Boehm. Il semble que les S.A. aient souhaité voir se développer en Allemagne une véritable révolution sociale ; le chômage restait important, les ouvriers étaient mé­contents, Roehm et ses amis appartenaient à un milieu sensible à leurs exigences. Au contraire, le 17 juin 1934, von Papen, qui représentait les milieux du grand capital, prononçait un discours où il demandait la mise en place rapide d'« un ordre social solide, fondé sur une justice impartiale «. Hitler hésita : mais il avait besoin de la droite et de l'armée s'il voulait supprimer et fondre avec celles de chancelier les fonctions de président de la République ( Hindenburg allait mourir, le 2 août). On profita de l'occasion pour assassiner aussi des opposants qui n'avaient aucun lien avec les S.A., et le gouvernement édicta une loi dont l'article unique était le suivant : « Les mesures exécutées le 30 juin, le 1 er et le 2 juillet 1934 pour réprimer les atteintes à la sécurité du pays et les actes de haute trahison sont conformes au droit en tant que mesures de défense de l'État. « C'était justifier légalement l'assas­sinat politique.