Otto, von Habsburg

Dernier prince héritier de la monarchie austro-hongroise, né à Reichenau (Basse-Autriche) en 1912. Otto est le fils aîné de l'empereur Charles d'Autriche. Lorsque son père eut signé son acte d'abdication le 11 novembre 1918 (comme d'habitude au crayon) (« Je renonce à toute participation dans les affaires de l'Etat ») et approuvé d'avance la décision «que prendrait l'Autriche allemande au sujet de sa forme future de gouvernement», il se retira avec sa famille en Suisse, et son odyssée commença. Les deux tentatives de restaurer la monarchie en Hongrie échouèrent: les puissances qui avaient gagné la première guerre mondiale exilèrent Charles à Madère, où ses enfants, restés en Suisse, vinrent le rejoindre en février 1922. Le 1er avril de la même année, l'ex-empereur mourut d'une congestion pulmonaire à Funchal. Sa famille s'établit d'abord en Espagne et ensuite, au printemps de l'année 1930, en Belgique (château de Ham, près de Steenokkerzeel). Le 27 juin 1935, l'enfant de l'Europe obtint son doctorat en sciences politiques et sociales à l'Université de Louvain (thèse: «Coutumes et droits successoraux de la classe paysanne et l'indivision des propriétés rurales en Autriche »). Après l'invasion allemande, l'ex-impératrice se réfugia d'abord, avec ses six enfants, en France, ensuite en Espagne, de là au Portugal et finalement aux Etats-Unis, où Otto déploya une grande activité de conférencier. En 1945, Otto retourna pour peu de temps en Autriche, mais dut quitter le pays très vite, par suite de la remise en vigueur de la Constitution républicaine, qui comporte une loi des Habsbourg. Le 10 mai 1951, il épousa à Nancy la princesse Regina von Sachsen-Meiningen und Hildburghausen, duchesse de Saxe, qui lui donna cinq filles et un fils. Depuis 1954, il vit a Pöcking, près du lac Starnberger. En 1961, Otto renonça à son appartenance à la maison de Habsbourg-Lorraine et à toutes les prétentions au pouvoir qui en découlent, et se proclama «fidèle citoyen de la République », ce qui lui permit d'obtenir, après maintes difficultés, un passeport autrichien. Otto exerce des activités de conférencier et d'écrivain.