Petöfi, Alexandre

Poète révolutionnaire et homme politique hongrois né à Kiskörös, mort dans la bataille de Segesvar (1823- 1849). Son père, simple boucher de province, lui fit faire des études secondaires. A l'âge de seize ans, le jeune Petôfi s'enfuit à Pest, où il travailla au Théâtre National comme figurant. Sa vie devint alors très mouvementée. Il fut soldat, acteur, puis de nouveau étudiant. Il se lia d'une amitié intime avec Maurice Jokai, le futur écrivain célèbre. Dès 1842, ses poèmes furent imprimés, et il parla au peuple la langue du peuple. Malgré les attaques de la critique conservatrice, il devint vite très populaire. Quelques-unes de ses poésies furent chantées dans toute la Hongrie comme chansons populaires. En 1846, il organisa la Société des Dix — un groupe de jeunes poètes. De ce cercle sortirent les organisateurs et les chefs de la révolution de 1848. Petöfi joua le premier rôle dans les événements de la révolution du 15 mars 1848. Son Chant national enthousiasma la foule révolutionnaire. Comme dirigeant de l'aile gauche populaire, il lutta, par ses poèmes et ses articles, pour le développement de la révolution et contre l'attitude opportuniste du gouvernement. Il ne fut pourtant pas élu député, car les partis conservateurs provoquèrent son échec électoral. Nommé capitaine en octobre 1848, il servit, à partir de janvier 1849, dans l'armée transylvanienne du général Bem, célèbre révolutionnaire d'origine polonaise. Bem le nomma commandant et en fit son principal adjoint. Contre l'ordre de Bem, il prit part à la bataille de Segesvar, où il mourut héroïquement à l'âge de vingt-six ans. Ses vers sont traduits dans presque toutes les langues.