pluie, n.

pluie, n.f., précipitation de gouttes d'eau provenant de l'atmosphère et en particulier des nuages. Lorsque la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère se condense, elle forme un système nuageux et peut donner lieu à des précipitations. Les particules solides, grains de glace, poussière, présentes au sein des masses nuageuses jouent un rôle dans le déclenchement des précipitations. La pluie tombe lorsque les nuages s'élèvent et se refroidissent, au point de contact de masses d'air froid et de masses d'air chaud (pluies cyclonales), au voisinage d'un relief important (pluies orographiques) ou, dans les régions équatoriales, à la tombée du jour (pluies de convection). On appelle régime des pluies la hauteur d'eau annuelle recueillie en un lieu et sa répartition dans l'année. Les records appartiennent aux pays de mousson (12 m par an à Cherrapunji, en Inde), mais la répartition des pluies dans le monde est très inégale. La pluie est un important facteur du climat : elle tombe davantage en été sur les régions continentales ; en hiver, sur les régions méditerranéennes du Sud et de l'Est ; en automne et au printemps, sur les rives nord de la Méditerranée ; en toutes saisons (avec une prédominance en hiver), sur les régions océaniques ; dans les régions intertropicales, la saison des pluies coïncide avec le passage du soleil au zénith (solstice d'été). En France, les précipitations annuelles varient entre 50 cm et 2 m, et la moitié du territoire en reçoit de 60 à 80 cm ; elles sont en général réparties sur toute l'année (sauf dans le Midi méditerranéen, qui subit un régime de sécheresse estivale), mais surtout en automne. Dans l'Est, on observe un maximum secondaire de pluies d'été à caractère orageux.