Rathenau, Walther

Industriel et homme politique allemand né à Berlin, mort assassiné dans cette ville (1867-1922). Fils d'Emile Rathenau (1838-1915), fondateur de l'AEG (Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft), il entra dans cette société en 1899 et devint plus tard l'un des chefs de l'industrie électrique allemande. Homme d'une grande culture, Rathenau, comme la plupart des grands Juifs allemands, se sentait étroitement lié aux traditions monarchistes, mais devinait en même temps que les besoins sociaux seraient fort différents dans l'avenir; inquiet et préoccupé, il tenta de résoudre ces problèmes dans des essais brillants. Ami de l'empereur Guillaume II, Rathenau fut nommé en 1915 au Ministère de la guerre prussien, chef du Département pour l'approvisionnement du Reich en matières premières, secteur considéré par lui comme primordial. Il en profita pour bâtir, sous la pression des circonstances, une véritable socialisation industrielle. Après l'échec de ses plans de levée en masse et, en 1919, de son organisation d'un grand parti des citoyens, Rathenau devint membre du Parti démocratique et fut souvent employé par le gouvernement comme expert dans les conférences internationales. Ministre du Reich pour la Reconstruction dans le cabinet Wirth en 1921, Rathenau fut ministre des Affaires étrangères dans le deuxième cabinet Wirth en 1922. A l'occasion de la Conférence de Gênes, il passa à Rapallo un accord avec la Russie, sous la pression de ses collaborateurs, qui voulaient empêcher une entente des Alliés avec la Russie; cette initiative fut la première tentative d'une politique indépendante de l'Allemagne. L'assassinat de Rathenau par deux jeunes ex-officiers fut inspiré par l' antisémitisme.