relais.

relais. n.m. 1. ÉLECTRICITÉ : dispositif électromécanique de commutation. Un relais est constitué d'un électroaimant qui actionne un ou plusieurs contacts électriques ; lorsqu'un faible courant électrique traverse l'enroulement, l'armature est attirée par le noyau et déclenche un contact qui ferme un autre circuit électrique. Dans un relais thermique, le courant chauffe un thermocouple, qui s'allonge et connecte (ou déconnecte) le circuit principal. Les relais fonctionnent comme les instruments de mesure similaires, mais, au lieu d'agir sur un indicateur, ils déplacent un contact électrique. 2. SPORT : course à pied dans laquelle les coureurs se succèdent en se passant un témoin en bois. Chaque coureur couvre une distance déterminée et, à la fin de sa course, passe le témoin au coéquipier qui doit lui succéder. La transmission du témoin peut se faire sur une distance de 20 m. Aux championnats d'Europe et du monde, ainsi qu'aux jeux Olympiques, les courses de relais se font sur 4 × 100 m et 4 × 400 m. Dans les courses organisées par certaines associations sportives, on peut voir des équipes comptant jusqu'à cinquante coureurs. Dans ce cas, les distances parcourues par les divers coureurs sont généralement différentes, allant de 100 m à 5 000 m, et le parcours se fait alternativement sur piste, sur route, etc. Il existe également des courses de relais pour skieurs et pour patineurs ; dans celles-ci, les concurrents ne se passent pas de témoin, mais le changement se fait par une tape sur le dos. Il en existe, enfin, en natation. Voir aussi le dossier athlétisme.