sable.

sable. n.m., roche sédimentaire détritique meuble provenant de la désagrégation d'autres roches. Le sable est généralement formé de grains de quartz auxquels peuvent s'adjoindre des débris calcaires (sables calcaires), ou d'autres minéraux (sables feldspathiques, sables aurifères, sables micacés...). Les sables sont également classés suivant la taille des grains (granulométrie). On distingue ainsi les sablons, de 0,02 mm à 0,2 mm ; les sables, de 0,2 mm à 2 mm ; les graviers, ou gravillons, de 2 mm à 10 ou 20 mm. Le sable est employé dans de nombreuses industries en fonction de la nature de ses éléments et de sa granulométrie : construction, moules de fonderie, verrerie. Dans le Bassin parisien, les sables de Fontainebleau, datant de l'oligocène, sont réputés pour leur pureté. La production française est utilisée pour la verrerie (45 %), pour la fonderie (30 %), et par des industries performantes : semi-conducteurs, silicates, silicones (20 %). Les sables mouvants sont constitués de sable ou de sablon gorgé d'eau pouvant se liquéfier brutalement sous l'effet d'un ébranlement mécanique (phénomène de thixotropie) ; un corps pesant animé s'y enfonce rapidement. Les sables bitumineux sont des sables contenant des hydrocarbures très visqueux et très lourds ; en Alberta, au Canada, ces sables contiennent plus de 120 millions de tonnes d'hydrocarbures dont une partie est exploitée en carrières (Athabasca, Cold Lake...).