Selim III

Sultan ottoman né et moi t à Istanbul (1761-1808). Eduqué avec beaucoup de soin par son frère Mustafa III, Sélim montra rapidement une soif de connaissance et un instinct passionné pour les affaires de l'Etat. Il acquit également une vue claire de la situation politique mondiale par des conversations et par sa correspondance avec des spécialistes turcs et étrangers, par exemple Louis XVI en France. Avec de telles connaissances, extraordinaires pour les milieux médiocres du harem, et avec la meilleure volonté, mais avec plus de sensibilité que de qualités d'action, il succéda à son oncle Abdulhamid Ier avec la conviction de devoir procéder à des réformes profondes, selon l'exemple européen, pour sauver son Etat de la détresse. Il prépara donc l'ordre nouveau (Nizami djedid), en faisant appel à des instructeurs étrangers et en commençant par les institutions militaires. A l'occasion d'événements graves, causés par des guerres et des rébellions, il obtint d'abord plusieurs succès, qui l'obligèrent à prendre des mesures toujours plus sévères. L'opposition des adversaires des réformes s'accrut alors; en liaison avec les Ulémas, les janissaires se révoltèrent et détrônèrent le sultan, bien qu'il eût accepté d'abandonner les réformes. Ils placèrent un simple d'esprit, Mustafa IV, sur le trône. Selim fut d'abord emprisonné dans le harem, puis assassiné (juin 1808), au moment où ses partisans, dirigés par Alemdar Mustafa Pacha, avaient pris le pouvoir et forçaient la porte du sérail pour le replacer sur le trône.