Smuts, Jan, Christian

Homme politique et maréchal sud-africain. Né à Riebeeck West (colonie du Cap), mort à Pretoria (1870- 1950). Premier ministre de l'Union d'Afrique du Sud. Procureur général de la République sud-africaine, Transvaal (1898), puis général boer au cours de la guerre contre la Grande-Bretagne (1899-1902), il travailla à la formation de l'Union d'Afrique du Sud (1910), dont il fut trois fois premier ministre, notamment pendant toute la seconde guerre mondiale. C'est dans le domaine international qu'il accomplit les réalisations les plus remarquables. Après la première guerre mondiale, où il commandait les forces alliées dans la campagne d'Afrique orientale et devint membre du cabinet de guerre britannique, il représenta l'Afrique du Sud, avec le général Louis Botha, à la Conférence de paix de Versailles et contribua à la fondation de la Société des Nations, de même qu'après la seconde guerre mondiale, il participa à la rédaction de la Charte des Nations Unies. Ardent partisan du Commonwealth britannique, dont il avait contribué à développer l'idée, il dut finalement se soumettre à l'opposition nationaliste afrikander, qui préconisait un retour à un gouvernement républicain. Nommé maréchal par le roi George VI en 1941, sa politique fut largement soutenue aux élections triomphales de 1943. Lors des élections de 1948, lorsqu'il présenta un programme électoral portant sur les problèmes locaux, il fut battu par le Parti national, que dirigeait Malan. Pendant les deux dernières années de sa vie, il fut le chef de l'opposition parlementaire.