Sonnet

Poème à forme fixe (14 vers) et dont les dispositions de rimes sont rigoureusement définies. Baudelaire a particulièrement utilisé cette structure car elle exige et illustre une parfaite maîtrise de l'art poétique. Elle propose un espace organisé où peut se jouer visiblement la cohérence et l'équilibre des images, les harmonies et suggestions des sonorités. Elle définit l'unité de beauté la plus propre à rendre compte des impératifs du métier poétique. Baudelaire dit du sonnet, dans sa lettre à Armand Fraisse, de février 1860 :

« Parce que la forme est contraignante, l'idée jaillit plus intense. Tout va bien au sonnet : la bouffonnerie, la galanterie, la passion, la rêverie, la méditation philosophique. Il y a, là, la beauté du métal et du minerai bien travaillés. Avez-vous observé qu'un morceau de ciel, aperçu par un soupirail ou entre deux cheminées, deux roches ou par une arcade, donnait une idée plus profonde de l'infini que le grand panorama vu d'en haut d'une montagne ?«