tortues. n.f. 1. ZOOLOGIE : ordre des chéloniens de la classe des reptiles. Origine et évolution. Les plus anciens fossiles connus remontent au trias. Le genre Proganochelys du trias d'Europe était déjà pourvu d'une carapace, mais le palais était encore muni de dents. L'animal mesurait 60 cm de long. Le retrait du cou dans la carapace, typique des tortues actuelles, n'était pas pleinement réalisé chez les premiers représentants des deux grands groupes de chéloniens reconnus, cryptodires et pleurodires. Au crétacé ont vécu des tortues marines de plus de 3,50 m de long (genre Archelon). Les espèces actuelles. Les tortues se reconnaissent immédiatement à leur carapace, qui entoure complètement le corps tout en laissant passer vers l'avant la tête et les membres antérieurs, vers l'arrière la queue et les membres postérieurs, tous rétractiles. Excepté chez la tortue luth, ou tortue cuir, la carapace est formée de plaques osseuses recouvertes de corne. La partie dorsale et la partie ventrale sont soudées. La colonne vertébrale et les ceintures pelvienne et scapulaire sont soudées à la carapace, sauf chez les athèques, dont le représentant essentiel est la tortue luth. Les mâchoires, dépourvues de dents, sont protégées par un bec corné. Certaines espèces hibernent, pendant l'hiver dans la zone tempérée, pendant la saison sèche dans la zone tropicale. Les tortues pondent des oeufs assez gros (5 cm de diamètre pour ceux de la tortue luth), qui se développent sans le secours de la mère, dans une cavité du sol. La longévité des tortues est remarquable, pouvant atteindre deux cents ans. La forme des pattes varie suivant l'habitat. On distingue les tortues terrestres et les tortues marines. Les tortues terrestres ont la face dorsale très bombée et les pattes terminées par cinq griffes. L'espèce la plus commune est la tortue grecque (Testudo graeca). Elle mesure environ 25 cm de long et pèse près de 2 kg. On la trouve sur le pourtour du Bassin méditerranéen. Elle s'adapte très bien à la captivité. Il existe des espèces voisines, Testudo hermanni et Testudo marginata , qui ont à peu près le même habitat, et des espèces géantes éteintes ou en voie d'extinction : les plus célèbres sont celles des îles Galápagos, où chaque île, sauf une, n'abrite qu'une espèce. Les tortues géantes, qui peuvent atteindre 150 cm de long et peser 250 kg, ont été pourchassées par les hommes, largement responsables de leur disparition, aux îles Seychelles et Mascareignes par exemple. On rapproche des tortues terrestres les tortues d'eau douce, parmi lesquelles la tortue bourbeuse, ou cistude (Emys orbicularis), carnivore, qui vit en France. Il existe un grand nombre d'espèces voisines, réparties dans le monde entier. L'une d'elles, la tortue diamant, est un mets apprécié aux États-Unis, où on l'élève dans des fermes spécialisées. Les tortues marines ont les membres transformés en palettes natatoires. Les palettes antérieures sont beaucoup plus longues que les palettes postérieures. La carapace est relativement aplatie. Les tortues marines sont recherchées par l'homme pour leur chair et leurs écailles. Elles vivent dans les mers chaudes. On en connaît plusieurs espèces dont les plus communes et les plus grandes sont la tortue franche (Chelonia mydas), la caouanne (Caretta caretta) et la tortue imbriquée ( Eretmochelys imbricata). La tortue luth (Dermochelys coriacea ) n'a pas de carapace. Sa peau ressemble à du cuir, d'où son second nom vulgaire : tortue cuir. C'est une tortue marine, qui peut atteindre 500 kg et qui se singularise par son encéphale minuscule. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats caret chéloniens chélydre écaille Galápagos luth - 2.ZOOLOGIE reptiles - Caractères structuraux et fonctionnels reptiles - Les reptiles actuels Les livres protection de la nature - protection des tortues éléphantines des îles Galápagos, page 4146, volume 8 reptiles - la tortue à écaille, caret ou tortue franche (Eretmochelys imbricata), page 4330, volume 8 tortue terrestre : la tortue éléphantine des Galápagos, page 5225, volume 10 tortue marine : la caouanne, page 5225, volume 10 2. ARMÉE : formations de combat connues dès l'Antiquité, dans lesquelles les soldats se couvraient la tête de leurs boucliers pour approcher des murs ennemis, formant ainsi un abri mouvant. La tortue, mise au point par les Romains, fut utilisée jusqu'au milieu du Moyen Âge en Europe, et jusqu'à la fin du Moyen Âge au Proche-Orient. Le nom de tortue fut également attribué à des machines de guerre antiques et médiévales disposant d'un toit de protection.
