Vénus.

Vénus. deuxième planète dans l'ordre des distances au Soleil, dont elle est éloignée de 108 millions de kilomètres en moyenne. Son diamètre est de 12 100 km et sa densité, de 5,25. Vénus accomplit sa révolution autour du Soleil sur une orbite quasi circulaire en 225 jours. Elle tourne très lentement sur elle-même, faisant un tour en 243 jours dans le sens rétrograde, au contraire de toutes les autres planètes : le Soleil s'y lève à l'ouest et se couche à l'est. Vénus, astre du matin ou du soir parce qu'il ne s'éloigne jamais beaucoup du Soleil (son écart angulaire ne dépasse pas 40o ), est aussi appelée étoile du Berger. Son éclat est tel qu'on peut parfois l'apercevoir de jour. La planète présente des phases analogues à celles de la Lune. Une épaisse couche de nuages enveloppe Vénus, empêchant de voir tout détail de son sol au télescope. Il a fallu attendre des mesures radar pour déterminer sa vitesse de rotation, les mesures optiques ne donnant que la vitesse de rotation des nuages de sa haute atmosphère : à 65 km d'altitude, ces nuages sont animés de vitesses atteignant 360 km/h. L'atmosphère très épaisse (plus de 200 km) de Vénus est constituée à 96 % de gaz carbonique. Les couches autour de 50 km d'altitude contiennent des fines gouttelettes d'acide sulfurique formant des brumes ou des nuages. La vitesse des vents décroît lorsqu'on descend dans cette atmosphère et n'atteint plus que quelques kilomètres à l'heure au niveau du sol. La pression atmosphérique au sol est 93 fois supérieure à celle qu'on rencontre sur la Terre. Les trois quarts du rayonnement solaire tombant sur Vénus sont réfléchis par l'atmosphère ; une autre part est fortement absorbée par les nuages, et il ne parvient au sol que 2,5 % de l'énergie initiale. Malgré ce faible éclairement, la température au sol atteint 470 o C, en raison d'un effet de serre extrêmement efficace. La surface de Vénus est en majorité constituée de plaines dont l'aspect rappelle celui des « mers » lunaires. Ces plaines sont probablement formées d'écoulements solidifiés de laves qui se sont échappées de fractures ou de dépressions ressemblant à des cratères volcaniques. Un gigantesque ravin long de 6 700 km les parcourt. On trouve aussi quelques grandes zones montagneuses, telle Ishtar Terra, grande comme l'Australie et dont le sommet culmine à 10 800 m. Mais s'il n'y a pas de volcanisme en activité aujourd'hui sur Vénus, il est certain qu'il y en a eu dans un passé très récent. L'exploration de la planète. L'essentiel de nos connaissances sur Vénus date de l'ère spatiale. Les États-Unis ont expédié de 1962 à 1974 trois vaisseaux Mariner, qui effectuèrent toute une série de télémesures en passant au voisinage de la planète. En 1978, Venus I adressa à la Terre des vues du sol obtenues au radar, puis Venus II largua quatre sondes qui traversèrent l'atmosphère pour s'écraser au sol après avoir transmis une foule de données. Enfin, en 1989, a été lancée la sonde Magellan qui a réalisé en moins d'un an une couverture radar presque totale du sol, révélant des détails de 120 m environ. De leur côté, les Soviétiques ont lancé avec succès, de 1961 à 1985, treize sondes Venera : nombre de ces engins ont réussi à se poser au sol, certains d'entre eux résistant suffisamment longtemps à l'environnement vénusien pour réaliser des analyses et des photographies du sol. En 1985, les sondes Vega I et II ont largué chacune un ballon-sonde dans les couches nuageuses supérieures dans lesquelles ils ont dérivé, révélant de grandes régions de turbulences. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats astres - Le système solaire astres - Le système solaire - Les systèmes planétaires astres - Le système solaire - Planètes inférieures et planètes supérieures Cassini - Cassini (Jean Dominique, dit Cassini Ier) eau - L'eau et la vie planète planétologie système solaire Les médias planète astres Les livres Vénus Vénus Vénus Vénus - photographie en ultra-violet de la planète, page 5461, volume 10 structure volcanique à la surface de Vénus, page 5461, volume 10 la surface de Vénus, page 5461, volume 10 image radar de Vénus, page 5461, volume 10