VÉNUS D’ILLE (La) de Prosper Mérimée (résumé & analyse)

VÉNUS D’ILLE (La)

Prosper Mérimée. Nouvelle, 1837.

Le narrateur rend visite à M. de Pey-rehorade, un amateur d’antiquités. Celui-ci a découvert dans son jardin, quelque temps auparavant une statue romaine de Vénus au pouvoir maléfique : ainsi, en tombant, elle a cassé la jambe d’un de ses découvreurs, blessé un jeune homme en lui renvoyant au visage une pierre qu’il lui avait lancée, et inspiré la crainte dans le voisinage. Elle porte l’inscription «Cave aman-tem» dont la signification énigmatique renforce l’appréhension. «Prends garde à celui qui t’aime», traduisent certains. «Prends garde à toi si elle t’aime », traduisent d’autres. Le lendemain de l’arrivée du visiteur, le fils de l’hôte doit épouser une riche héritière du voisinage. Il a acheté pour sa fiancée un anneau de grand prix qu’il ne quitte pas, sauf ce jour-là pour jouer à la paume dans le jardin. Il le glisse alors au doigt de la Vénus et l’oublie. Quand il veut le récupérer, la statue a replié une de ses phalanges et il doit le lui laisser. La jeune épousée ne recevra donc qu’un bijou de moindre valeur. Vénus est la véritable épouse du jeune homme. En effet, pendant la nuit de noces, alors que la mariée détourne les yeux, tout semble indiquer que la Vénus est venue serrer dans ses bras métalliques l’infortuné.