Alouettes et hirondelles

« État des populations !:espèce est aujo urd'hui menacée par la disparition et la modification des habitats, due notamment à l'agriculture intensive.

•oq.m.mm Les hirondelles sont regroupées dans la famille des hirundinidés.

Ce sont des passereaux de faible taille (de 12 à 20 cm), au plumage noir et blanc, au bec court et largement fendu , aux ailes langues et pointues et aux pattes courtes, adaptées à la vie aérienne.

Autre caractéristique fondamentale, les hirondelles ne se nourrissent que d'une seule catégorie d'aliments : grâce à leur bec très court et la rgement fendu , elles captent en vol de nombreux inverté brés aériens.

PRINCIPALES ESPÈCES Il existe environ 94 espèces d 'hirondelles dans le monde .

!:hirondelle rustique , a ussi appelée hirondelle domestique ou de chemi née, est la plus commune .

Elle se différencie de l'hirondelle de fenêtre par sa gorge rousse èt non blanche, son croupion est noir et les «filets» de sa queue sont beaucoup plus lo ngs.

Il existe aussi l'hirondelle noire , celle à front blanc, l 'hirondelle des arbres, l'hirondelle d e rivage qui se distingue des autres par sa colorat ion brune et non noire et par sa petite taille (12 cm).

HIRONDELLE RUSTIQUE !:hirondelle rustique (Hirundo rustica) ou hirondelle de chemi née est n omm ée ainsi car elle nichait autrefois dans les anciennes grandes cheminées.

Elle mesure de 16 à 22 cm de long avec une envergure de 34 cm environ pour un poids moyen de 17 g.

Identification !:hirondelle rustique s'identifie facilement par sa queue fourchue.

C'est un o iseau au dessu s bleu-noir avec des reflets métalliques qui roux.

Sa queue fourchue est très échancrée et les «filets » sont très apparents et plus longs chez le mâle .

Elle se distingue des autres hirundinidés par l'absence de blanc sur le croupion.

Chant Le chant de l'hirondelle est un gazo uillis fait de phrases assez long ues ; il est émis par le mâle , perché non loin du nid.

Pour communiquer (signal d'alerte etc.) , les mâles et les femelles utilisent une grande variété de cris .

Vol Tantôt planant , tantôt agitant vivement leurs ailes , les hironde lles savent monter, descendre, raser le sol, glisser à la surface de l'eau ou s 'y plonger sans interrompre leur vol.

L a vitesse de vol d 'une hirondelle est de 60 km/h , mais en chasse , elle peut atteindre les 100 km/h .

Habitat !:hirondelle chasse en vol, il lui est donc nécessaire de disposer de zones dégagées pour la chasse et de points d'eau .

Ces zones sont tous les pâturages, prairies , bocages, marais , étangs, cours d'eau, parcs et jardins qui sont propices à la présence d 'insectes.

Nidification !:hirondelle rustique choisit en priorité des étables, écuries et diverse s granges pour bâtir son nid ; l'idéa l étant que le plafond comporte des solives.

Le nid est con struit par les deux parents avec des brindilles sèches cimentées par de la boue .

Pour consolider le nid, l'hirondelle y ajoute de la paille , des brins d'herbes, des crins d'animaux et à l'occas ion des plume s de poules .

Les hirondell es c h erchent en priorité à conforte r un nid exista nt, d'où une concurrence en début de nidification pour récupérer les meilleurs nids.

Il existe aussi une concurrence avec le moineau qui cherche à s 'approprier le -r - -- ,,.._ .....

nid des hirondelles, soit avant le retour de celles -ci, soit e n expu lsant les occupants .

La période de nidification se situe d 'avril à juin, voire août dans le cas où l 'hirondelle a plusieurs pontes Gusqu 'à trois ) .

La femelle pond de 3 à 6 œufs blancs avec des marques rougeâtres qu'elle va couver durant 14 à 1 5 jours .

Grâce à sa p laque incubatrice , partie du ventre de la femelle dégarnie de plume s pendant la couvaison , l'hirondelle va assurer aux œufs une température constante.

Cependant , la femelle est obligée de s'absenter de courtes périodes lors de la couvaison car elle assure seule sa subsistance .

vulnérables face aux prédateurs comme les serpents ou les moineaux .

Élevage des jeunes Les deux p a re n ts chassent en vol des insectes qu'il s agglutinent dan s le ur bec avan t de les livrer à leurs progénitures appelées pulli.

Une becquée peut êtr e composée d 'une vingtaine d'insectes de tous types (fourmis volantes, mouches , libellules , etc.).

Les allers et retours des parents peuvent se répéte r jusqu'à 400 fois par jour pour nourrir toute la famille .

Le poids culminant des jeunes , de 22 g, est atteint à leur 13' jour.

soit 5 g de plus que leurs parents .

Ce surp oids sera rapidement perdu notamment lors de la fabrication des plumes.

Vers le 15' jour, lorsque les plumes des pulli ont acquis une taille suffisante pour conserver leur propre chaleur, les parents ne les abritent plus que pendant la nuit, et seulement quelques fois pendant le jour .

L e séjour a u nid des jeunes sera de 19 à 21 jour s , puis les parents cesseront de les nourrir afin de les obliger à sortir du nid et prendre leur premier envol.

Pour cela les parents vont s 'approcher d 'eux avec des insectes sans les leur donner : pris par la faim , les pulli vont s'app rocher du bord du nid.

Les parents poussent alors des cris d 'alerte qui encourageront les jeunes à se jeter dans le vide : à ce moment -là, ils battront instinctivement des ailes.

Les pulli sero nt totalement émancipés au 35' jour environ .

État des populations Largement répartie en Amérique du Nord et en Eurasie , l'aire de reproduction de l'hirondelle rustique englobe aussi le nord de l'Afrique .

Elle niche pratiquement partout en France , mais évite la haute montagne et les régio n s trop arides .

Elle figure au 11' rang des espèces les plus répandues e n Fra nce.

Cependant , les ornithologues notent une baisse des effectifs dans la majeure part ie des pays d 'Europe à l'exception des pays de l'est.

HIRONDELLE DE RIVAGE !:hirondelle de rivage (Riparia riparia ) est la plus petite des hirondelles .

Sa taille est de 12 cm, son envergure de 30 cm environ et son poids oscille de 12 à 18 g .

Identification !:hirondelle de rivage est la seule à présenter un dos brun .

Plus petite que sa cousine l'hirondelle rustique , on la distingue facilement par sa courte queue à peine échancrée et sa bande pectorale d'un brun qui contraste avec sa gorge et son dessous qui sont blancs .

Chant Comme pour l 'hirondelle rustique , on dit que l'hirondelle de rivage gazo uille et son gazo uillis est rapide et sonnant.

Elle utilise aussi diver s cris pour commu niquer comme le cri d'alarme qui est bref e t rauque .

Vol Le vol de l'hirondelle de rivage est souvent comparé à celui du papillon car il est vaci llant et entrecoupé de petits sauts.

Mais , contrairement à sa cousine l'hirondelle rustique , elle vol e très rarement à grande hauteur .

Habitat !:hirondelle d e rivage doit son nom aux lieux qu'elle habite.

En effet , elle ne quitte guère les zones humides naturelles (rivières , fleuves , falaises côtières) ou artificielles (carrières de sables, talus routiers ).

La reproduction est liée à la présence de falaises abruptes et de granu lomé trie fine.

Nidification Contra ireme nt à l'hironde lle rustique ou de fenêtre , l'hirondelle de rivage creuse un trou circulaire et horizontal qui peut atteindre une profondeur d'un mètre .

Cet ouvrage est souvent réalisé dans la partie abrupte d'une falaise , d'une grav ière ou dans la rive d 'un cours d'eau.

Son nid est généra lement constitué d'herbes et de plume s.

La chambre est creusée par les deux partenaires et peut être utilisée plusieurs années de suite .

!:hiro ndelle de rivage effectue généralement deux nichées par an, mais les populations les plus au nord n'en font qu'une.

La femelle pond 4 à 5 œufs d'un blanc pur d'environ 18 mm et elle les couve durant 14 jours .

Comme chez l'hirondelle rustique, les petits sont nourris en comm un avec des moucherons et d 'autres petits insectes .

Au 19' jour, les petits prendront leur envol et app rendront comme leurs parents à chasser moustique s et araignées au dessus de l'eau.

Puis, après la période de reproduction, les hironde lles de rivage se rassembleront dans les roselirres (lieux couverts de roseaux ) pour se préparer pour la migration vers l'Afrique .

État des populations Présentes dans toute l'Europe, les populations les plus importantes d 'hirondell es de rivage se trouvent dans l'est du continent ains i qu'en Espagne.

En France, où cette espèce est protégée, elle occupe les 2 /3 nord du territoire.

Par aille urs, la quasi-totalité des hirondelles d e rivage passent l'hive r en Afrique dans la zone sud sahé lienne.

LA MIGRATION DE L'HIRONDELLE RUSTIQUE Utili sé comme outil scientifique en Europe dès le x1X' siècle, le baguage a permis d'établir les premières cartes migratoires qui prouvent que les hirondelle s vont passer l'hiver en Afrique .

Il consiste à accrocher à la patte de l'animal une bague de m étal qui renseigne sur la date et le lieu où a été effectué le baguage.

Bien que ses chemi ns m igratoi res soient bien connus aujou rd'hui, on essaie d'en savoir plus sur la dynamique des populations et sur le comportement de l'espèce .

Mais pourquoi migrent-elles? La rigueur des hivers en Europe n'est pas la seule explication à ce phénomène car il existe des passereaux qui résistent au froid.

La raison déterminant e vient du régime alimentaire très spécialisé de l'hirondelle.

Elle ne m an ge que des insectes volants qui disparaissent totalement l'hiver alors que l'Afrique en regorge à cette même époqu e de l'année.

Fin septembre , les jeunes hirondelle s et les adultes qui ont terminé d'élever leurs progénitures se regroupent le soir en dortoir dans les roselières autour des étangs pour y passer la nuit.

Les journées sont entièrement consacrées à la chasse car il faut constituer une réserve de graisses pour le voyage.

Lorsque le moment de partir arrive, elles se regroupent sur les fils électriques et piaillent jusqu 'à l'heure du départ .

Elles traverseront d'abord la Méditerran ée puis le désert saharien.

Dans les pays du nord de l'Équateur , elles vont profiter des nombreu x insectes présents et remettre leur plumage à neuf (ph énom èn e de mue ).

Fin janvier, c'est l'heure du retou r.

En Afrique, la nourriture est abondante , le climat agréable ; alors pourquoi ne se reproduisent-elles pas là-bas ? !:hypothèse la plus couramment avancée est qu'il existe moins d e concurrence en Europe vis-à-vis de la nourriture au moment de la nidification.

Touj ours est-i l que fin lévrier, elles apparaissent sur les rives nord de la Méditerranée et les premières hirondelles lorraines arrivent en avril.

Après un court séjour sur les étangs et dans les meilleures zones de chasse pour se reconstituer, la période de reproduct ion pourra alors commencer .

À noter, d epuis quelque s années , les ornithologues observent des hirondelles , surtout l'hirondelle rustique, de plus en plus tard en autom ne, certaines même ne migrent plus en Afrique .. »