Les Cétacés

n.m. (Ceataceas) Ordre de mammifères marins dans lequel on rencontre probablement les plus gros animaux du monde. Les cétacés sont capables de supporter des plongées d'une durée variant de 15 mn chez le dauphin à 2 h chez la baleine à bec. Morphologie Leur allure pisciforme est liée entre autres à la transformation des membres antérieurs en nageoires pectorales stabilisatrices, tandis que l'atrophie des membres postérieurs est compensée par le développement d'une nagoire caudale musculeuse, orientée dans le plan horizontal, qu'ils actionnent "de haut en bas" pour se propulser en avant. La tête, directement reliée au tronc, s'est modifiée au fil du temps pour s'adapter au milieu marin. Les yeux sont protégés par un mucus épais sécrété par des glandes spéciales non lacrymales. Les narines sont situées au sommet du crâne. L'air saturé en gaz carbonique est éjecté à ce niveau lors de l'expiration.