Les grands prédateurs

« LE IAGU AR (LEO (PANTHEllA} ONCA ) RÉPARITTION : OU MEXIQUE AU NORD DE [ARGENTINE POID S ET TAILLE: JUSQU'A 160 KG ET 1,90 M, HORS QUEUE Un guetteur patient qui s'embusque et bondit au moment où passe sa proie : tel est le jaguar.

Dans la dense forêt sud-américaine, le tapir à la peau épaisse est le plus gros des herbivores auque l il s'attaque.

Mais le jaguar se nour rit aussi de pécaris, de petits cerfs, tatous, caïmans, agoutis, pacas ou cabiais -les plus gros rongeurs au monde avec leurs 50 kg.

li ne dédaigne pas non plus les poissons qu'il harponne avec adresse.

Comme il ne maîtrise pas les mouvements de sa queue -un point commun entre tous les félins -.

les Indiens étaient persuadés qu'il l'uti l isait pour pêcher ...

Autre caractéristique du jaguar : il consomme les grandes tortues sans briser leur carapace, rien qu'en introduisant sa patte par l'ouverture antérieure et en grattant toutes les parties molles.

LE GLOUTON (Cl/LO Gl/LO) RÉPARTITION : SIBÉRIE, SCANDINAVIE, CANADA, ALASKA, CÔTE NORD-OUEST DES ÉTATS-UNIS POIDS ET TAILLE : JUSQU'A 25 KG ET 85 CM, HORS QUEUE Le glouton fréquente surtout les toundras et taïgas du grand nord où règnent le froid et la neige .

En hiver.

ses grands pieds sont un avantage : comme la pression est répartie sur une vaste surface, il reste au-dessus de la neige fraîche, là où ses proies s'y enfoncent.

Cette maîtrise lui permet de rattraper un renne ou un orignal pesant plusieurs fois son poids , voire des animaux agiles comme la martre ou le renard.

Musclé, doté de griffes acérées , il n'hésite pas non plus à grimper dans un arbre pour traquer un lynx .

Peu adepte de stratégie , il a l'habitude de guetter ses proies d'une hauteur (roche, branche) et de se laisser tomber à leur passage.

Au sol, il surprend le petit gibier tel que lagopèdes, lièvres , petits chevreuils, écureuils.

Son appétit démesuré et sa mâchoire capable de briser les os en font aussi un charognard très efficace.

LE PUMA (FEU S CO N COLOll) RÉPARTITlON : DU ÛNAOA A [ARGENTINE , QUELQUES POPULATIONS AUX ÉTATS-UNI S POID S ET TAILLE : JUSQU'A 100 KG ET 2 M, HORS QUEUE Pour le puma, ou couguar , les castors et porcs-épics ne sont que des proies occasionnelles .

En effet, le plus grand félin nord-américain préfère de loin les nombreuses espèces de cervidés : wapitis, cerfs de Virginie , cerfs mulets, cerfs des pampas ou des Andes, etc.

Chasseur nocturne, le puma déambule sur son terrain de chasse jusqu'à croiser la route d'un e proie dont il s'approche ra autant que possible .

L'attaque est brutale : lancé à 80 km/ h d urant quelques secondes, l e félin tente d'égorge r sa victime ou de lui briser les vertèb res cervicales .

Dans le sud-ouest des États-Un is , il a joute le bétail domestique à son menu , ce qui lui vaut l'hostilité des éleveurs.

Selon la taille de l'animal tué, le puma aura besoin de chasser une fois par semaine , voire toutes les deux à trois semaines.

L'OURS BLANC (UllSUS MAl/tnMUS) RÉPARTITION : CERC LE POLAIRE ARCTIQUE POIDS ET TAILLE : JUSQU'A 500 KG ET 3 M (DEBOUT) L'ours blanc est l'u n des plus grands prédateurs terrestres .

De tous les ours, c'est le plus carnivore: 90% de son alimentation se composent des espèces de phoques vivant dans l'Arctique (phoque marb ré, phoque du Groenland , phoque barbu, phoque à capuchon ).

Discret , bon nageur, il connaît de nombreuses ruses de chasse .

li sait surgir de l'eau après s'êtr e approché d'un phoque assoupi en bordure de mer ou encore utiliser son pelage b lanc comme un camouflage .

Sa méthode favo rite est néanmoins l'affût à proximité d'un trou dans la glace par lequel les phoques viennent respirer .

li saisit alors sa proie en usant de ses griffes et de sa gueule : hisser un sujet de 250 kg n'est pas un exploit pour ce colosse .

li est assez fort pour l'extraire et le tuer sur la glace.

En été, quand la banquise se disloque et que les phoques se font rares , il migre vers les côtes où il capture poissons , oiseaux aquatiques , œufs .

li sait aussi tirer parti de la civilisation .

li n 'est pas LE CROCODILE DU NIL (CIOCODYLllS N /toncus) RÉPARnTION : AFRIQUE , MADAGASCAR , COMORES POID S ET TAILLE : JUSQU'A 1 T ET 6 M Le zèbre, le gnou ou la gazelle qui n'a pas prêté attention au faux tronc d 'arbre à la dérive va payer cher son inattention .

Parvenu tout près de sa proie e n train de s'abreuver, le crocodile du N il projette alors son corps massif; il happe le musea u ou une patte, e t entraî n e sa victime sous l'eau pour la noyer.

Là, il déchiquette d'énormes morceaux qu'il avale sans mâcher, os compris .

grâce à son système digestif d'une extraordinaire robustesse.

Malgré les apparences , le crocodile du Nil est un jeûneur : il ne fait guère p lus d'une cinquantaine de repas par an.

li n 'a pas besoin de plus car il sait stocker avec une grande efficacité ses réserves dans le gras de sa queue, l 'abdomen et l e long du dos.

Un individu âgé peut même rester deux ans sans chasser .

LE CROCODILE MARIN (CROCOD YLUS POROSUS) RÉPARTITION: SUD-E S T DE lAslE , NORD DE [AUSTRALIE , ARCHIPEL S DU PACIFIQUE (SALOMON, VANUATU , FIDJI) POIDS ET TAILLE : JUSQU'A 1,2 TET 7 M Cet habitué des estuaires , des deltas, des mangroves aux eaux saumâtres est aussi capab le de nager en pleine mer sur de longues distances .

Une membrane , la paupière nictitante , se déploie sur son œil sous l 'eau pour le protéger des attaques du sel.

Sur son passage , il engloutit aussi bien des oiseaux que des gros poissons , voire des requins.

Pou r pêcher, il utilise son corps et sa queue recourbée comme une masse pour bloquer le poisson; d'un brusque coup de gueu le, il s'en empa re et l'ava le .

G r âce au repli gulaire, une sorte de voile dont il dispose comme tous les autres crocodiliens , il peut rare en effet de croiser un ours blanc rester la gueule ouverte sous l'eau sans dans les décharges à ordures urbaines , se noyer.

L e crocodile marin passe dans le nord du Canada notamment.

pour très agressif .

L'ANACONDA (EUNECTES MUR/NUS) RÉPARnTION : AMÉRI QUE DU Suo POID S ET TAIUE : JUSQU'A 100 KG ET 8 M Au menu de l'anaconda : caïmans , cervidés , pécaris , agoutis, pacas, oiseaux ou tortues .

On connaît le cas d'u n sujet de presque 8 m ayant étouffé un caïman de 1,80 m .

Comme le boa, l'anaconda ne mâche pas, il engloutit la nourritu re en distendant sa mâchoire inférieure .

li lui faut une heure pour avaler u ne proie de cette taille .

Ce n'est q u'u ne heure plus tard que comme nce la digestion qui s 'effectue en cinq jours.

Le p rochain repas n'est peut-être pas pour demain : un anaconda en bonne santé peut jeûner une année entiè re, même davantage .

E n effet à la différence des mammifères ou des oiseaux , les reptiles sont po"11. »