Les Hystricomorphes: Hydrochoeridés (2 esp., 1 genre)

Le cabiai ou capybara, Hydrochoerus hydrochaeris, a l'honneur d'être le géant du monde des Rongeurs (max. 1,30 m de long et 60 kg). Ce «cochon d'eau», comme son nom scientifique l'indique, est largement distribué à travers l'Amérique du Sud, à l'est des Andes et au sud jusqu'au rio de La Plata. Le gros animal vit aux abords des rivières et plans d'eau forestiers, en petites troupes; excellent nageur et plongeur, le cabiai est aussi à l'aise dans l'élément liquide que l'hippopotame, par exemple. Ses ennemis naturels, caïmans et jaguars, se faisant rares, il ne craint guère que l'homme. — La seconde espèce, H. isthmius, vit dans l'isthme de Panama: encore mal connu, le capybara de Panama est plus petit, de moitié moins lourd...