LES RENARDS

Peu à peu, les petits s'aventurent hors du terrier, d’abord pour batifoler devant l’entrée, ensuite pour entreprendre de brèves expéditions dans les alentours. Les renardeaux font souvent mine de se battre ; ils se bousculent, se mordillant les oreilles et le cou, et se jettent avec jubilation les uns sur les autres. Mais lorsqu’ils sont devenus trop envahissants, la femelle s’installe alors dans un terrier situé à proximité et ne leur rend plus visite que pour les nourrir de viande à demi-digérée qu’elle régurgite pour eux.

Les petits du renard roux, complètement sevrés à 9 semaines, sont autonomes vers la 14e semaine, mais ce schéma est loin de s’appliquer à tous les renards. Chez le fennec, par exemple, l’allaitement dure douze semaines et les deux adultes, parfois aidés d’un renard plus jeune, consacrent tous leurs soins à une seule portée. Les petits de l’otocyon sont allaités pendant quatre mois.

L’adaptation à l’environnement

Les renards peuvent survivre dans les milieux les plus hostiles. Le renard polaire, à la fourrure particulièrement dense et chaude, est si bien adapté au froid qu’il supporte des températures proches de -80 °C. Mais le renard roux peut lui aussi endurer des températures extrêmement basses. En raison de sa grande taille, il doit cependant se procurer davantage de nourriture, alors que dans l’immensité gelée des régions polaires, ce sont les animaux ayant besoin de peu de nourriture qui ont le plus de chances de survivre.

Bien qu’il vive dans le désert, le fennec possède également une épaisse fourrure. Comme tous les canidés, il est dépourvu de glandes sudoripares (glandes sécrétant de la sueur) et a donc adopté un mode de vie permettant de remédier à cet inconvénient. Tapi dans un profond terrier, il attend patiemment que le soleil décline pendant la journée. Une fois la nuit tombée, il part à la chasse, et sa fourrure le protège du froid glacial qui règne alors dans le désert.

Le renard des villes

Dans certains pays, la forte densité de la population de renards a entraîné un mouvement de migration vers les villes. À Londres, par exemple, on a vu des renards aménager leur terrier dans des caves

Une femelle de renard gris d’Argentine allaite ses renardeaux. Ceux-ci naissent au printemps et sont allaités durant neuf à quatorze semaines. Ils atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 9 mois.

Un renard crabier au zoo de San Diego, en Californie. Il tire son nom de son alimentation, constituée de crabes et crevettes.

abandonnées, faire les poubelles et élever leurs petits dans des décharges publiques. Des villes comme Nancy Marseille, ou la banlieue parisienne abritent également des représentants de la race vul-pine. Et ces animaux ont également colonisé la plupart des grandes métropoles européennes. Il est pourtant assez étonnant que les renards soient ainsi parvenus à s’infiltrer au cœur du territoire de leur ennemi le plus implacable, l’homme.

Le renard et l’homme

La fourrure du renard constitue une ressource précieuse. En Afrique, les chasses répétées ont décimé les populations de fennecs. En revanche, en Amérique du Sud, il est illégal de vendre des peaux de renard des Andes et de renards gris d’Argentine, ces deux espèces étant désormais protégées. Le renard à petites oreilles, qui vit dans les régions tropicales d’Amérique Latine, et le renard véloce, familier de la prairie nord-américaine, ont aussi été répertoriés dans la catégorie des animaux en voie de disparition. Dans les zones rurales, le renard est souvent considéré comme un animal très nuisible,

FICHE BIOLOGIQUE

Les renards appartiennent à l’ordre des Carnivores et à la famille des Canidés. Il en existe 21 espèces, réparties en 4 genres. Taille : la longueur de l’animal (tête et corps) est comprise entre 24 et 41 cm chez le fennec, 72 et 100 cm chez le renard à petites oreilles.

Les véritables renards appartiennent au genre Vulpes.

Il en existe 12 espèces, parmi lesquellesw le renard roux (Vulpes vulpes).

Les renards d’Amérique du Sud appartiennent

au genre Dusicyon.

Il en existe 7 espèces, parmi lesquelles: le renard gris d’Argentine

(Dusicyon grise us).

Le renard polaire appartient au genre Alopex.

Il n’existe qu’une seule espèce: le renard polaire ou renard bleu, ou isatis (Alopex lagopus).

L’otocyon appartient au genre Otocyon.

Il n’existe qu’une seule espèce: l’otocyon (Otocyon megalotis).

dont il faut coûte que coûte limiter l’expansion. Dans certains pays, comme le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Australie ou la France, la lutte a pris des formes rituelles et s’est transformée en sport. Dans les chasses à courre, une meute de chiens est ainsi lancée à la poursuite du renard. En Angleterre, ce type de vénerie s’est développé aux xvne et xvnr siècles, époque où les cerfs ont commencé à disparaître des forêts anglaises. Fbur remplacer ces animaux qu’ils avaient coutume de chasser à cheval, les chasseurs ont reporté leur attention sur les renards.

Les adversaires de la chasse à courre soulignent la cruauté de ce sport qui consiste à traquer sans relâche un animal jusqu’à ce que mort s’ensuive; alors que ses partisans font valoir que les populations de renards roux sont si denses dans certaines régions que les agriculteurs seraient contraints de les tuer de toute façon.