Rat de Cuming

C'est le plus grand de tous les rats. Aucun rongeur n'est sans doute moins bien connu que le gigantesque rat de Cuming, qui habite les forêts des îles de Luçon et Marinduque, aux Philippines. Bien que sa découverte remonte à 1839, on ne sait encore presque rien de son mode de vie ni de sa biologie à l'heure actuelle. C'est le zoologue anglais Waterhouse qui eut l'honneur de décrire cet étrange rongeur, dont le chasseur Cuming lui avait adressé un spécimen. Un certain M. de la Gironnière, gentilhomme français établi à Luçon, possédait plusieurs de ces rats, dont il offrit quelques-uns au Muséum de Paris. La goélette «La Bonite», à bord de laquelle les dépouilles furent transportées, mit un certain temps pour regagner la France, aussi n'est-ce qu'en 1841 que le spécialiste F. Gervais put décrire l'espèce, ayant été devancé de deux ans par son collègue anglais.