AGE INGRAT (L') Jean-Paul (résumé & analyse)

Roman du romancier allemand Jean-Paul (Johann-Paul-Friedrich Richter, 1763-1825), en quatre volumes, dont les trois premiers parurent en 1804 et le quatrième en 1805. Cet ouvrage appartient à la meilleure et plus importante production de cet écrivain; il représente peut-être

son œuvre humoristique la plus riche et la plus

géniale, aussi éloignée des formes satiriques de sa jeunesse que du penchant au grotesque de la maturité. Un jeune notaire Walt, fils du maire d'un petit village allemand, découvre, lorsqu’on ouvre le testament du vieux von Kabel, qu’il en est l'héritier universel ; la famille du décédé est par contre complètement déshéritée. Pourtant ce testament contient des clauses auxquelles Walt doit se conformer, avant de prendre possession de l’héritage. Il devra, par exemple, demeurer une semaine chez chacun des parents déshérités, exercer pendant trois mois sa profession de notaire, accorder des pianos pendant une journée entière, corriger dix pages imprimées d’une revue : toutes les fautes qu’il oubliera dans les épreuves ou dans les actes notariés, les cordes qu’il brisera en accordant des pianos, seront dénoncées par les regards vigilants des parents du défunt, car elles correspondront, en effet, à autant de lopins de terre ou de troncs d’arbres que Walt devra leur céder. En outre, s’il séduit une jeune fille, il perdra un sixième de son héritage ; s’il commet un adultère, il en perdra le quart. Naturellement, Walt accepte ces conditions.