CAYLUS, Anne Claude Philippe de Thubières (résumé & analyse)
Publié le 21/11/2018
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CAYLUS, Anne Claude Philippe de Thubières, comte de (1692-1765). Archéologue, graveur, critique d’art, romancier libertin... L’ambition du comte de Cay-lus, né à Paris, est d’abord d’être, pleinement, un amateur. L’Antiquité, découverte à 25 ans lors d’un voyage en Italie, en Grèce et en Asie Mineure (Éphèse, Colo-phon), est sans doute sa passion dominante, sa « maîtresse » : « Je la caresse, je la regarde, je l’étudie ». Assez sérieusement pour participer au grand mouvement de retour à l’antique des années 1750 avec l’abbé Barthélemy, Winckelmann, etc., pour entrer comme membre honoraire à l’académie des Inscriptions (1742) et produire un monumental Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques et romaines (1752-1767, 7 volu
«
mes).
Mais cet «antiquaire » se veut aussi un homme
de son temps : mécène, il protège Vassé, Bouchardon;
c rit iqu e, il donne des Réflexions sur la peinture (1747),
des notices sur son ami Watteau, sur Lemoyne, Largil
lière.
Praticien, enfin, ses eaux-fortes d'après les dessins
du Cabinet du Roi ou de la collection Crozat le Jeune
(Léonard de Vinci, notamment) sont restées célèbres.
Et
la littérature? Un «amusement».
Mais assez important
pour remplir, après sa mort, douze volumes d'Œuvres
badines ( 1787).
Ami de Mm• Geoffrin mais irrité par les Philosophes,
trop dilettante pour séduire des intellectuels authentiques
- Marmontel dénonce sa > de ses œuvres, qu 'u ne haute
naissance n'empêche pas de devenir un « homme à
talents >> ...
BIBLIOGRAPHIE Les ouvrages d'érudition de Caylus sont introuvables, à l'ex
ception d'un Mémoire sur la peinture à l'encaustique et sur la
peinture à la cire, Genève.
Minkoff, 1972.
Parmi les Œuvres
badines, quelques rééditions récentes : l'Histoire de M.
Guil
laume, cocher.
Paris, B.
Laville, 1970; d'attribution incertaine,
Ma vie de garçon.
Paris, Tchou.
1967; plus douteuse encore, la
Fée Paillardine, Paris, Livre précie ux , 1962.
A consulter.
-F.C.
Green, « Realism in French Novel in the
First Half of the xvmth Century ,., Modem LAnguages Notes.
1923; R.
Godenne, « Agréable diversité des Œuvres badines du
comte de Caylus », Dix-Huiti�me Siècle, 1, Paris, Garnier, 1969;
R.
Robert, «Le Comte de Caylus et l'Orient», Swdies on Vol
taire, CLIV, 1976.
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