Connaissance de l'Est de P. Claudel

Connaissance de l'Est, recueil de poèmes en prose de P. Claudel, publié en deux séries, la première en 1900, la seconde en 1907. Le livre est inspiré par le séjour de Claudel en Chine. Ce ne sont d'abord que des impressions de paysages et de spectacles : « Pagodes », « Villes », « Ville la nuit », « Jardins », « Théâtre », « Tombes », « Vers la

montagne », « Fête des morts le septième mois » sont des descriptions de sites et de cités, de traits de mœurs et de faits de civilisation originaux. Mais le poète est moins soucieux de représentation que de compréhension : aussi « le Banyan », « le Porc », « la Tombe » ou « le Pin » comportent-ils surtout des définitions de l'objet dans sa nature et ses fonctions. « Religion du signe » est une réflexion sur l'écriture, et « Cà et là » contient toute une conception de l'art oriental et occidental. « Le Promeneur » est un art poétique exaltant l'harmonie du monde. Les « Propositions sur la lumière » et « Sur la cervelle » offrent une interprétation de la sensation. D'autres poèmes enfin sont des confidences ou des méditations : à travers « Pensée en mer », « Rêves », « Ardeur », « la Descente » et « Tristesse de l'eau », « le Sédentaire » et « Salutation », on perçoit la nostalgie de l'exilé, le recueillement du poète et les élans du mystique aspirant à la vie contemplative. Connaissance de l'Est, bien plus qu'un album de croquis, est un essai de connaissance de soi et du monde.