COURS DE PHILOSOPHIE POSITIVE

« «Il n'y a qu'une maxime absolue, c'est qu'il n'y a rien d'absolu» : cet aphorisme résume le Cours de philosophie positive (1830-1842).

EXTRAITS ---------.

Voici comment Comte décrit l'état positif et comment il résume la loi dite des trois états Enfin, dans l'état positif, l'esprit humain reconnaissant l'impossibilité d'obtenir des notions absolues, renonce à chercher l'origine et la destination del' univers, et à connaître les causes intimes des phé­ nomènes, pour s'attacher uniquement à· découvrir, par /'usage bien combiné du raisonnement et de /'observation, leurs lois effectives, c'est-à-dire leurs rela­ tions invariables de succession et de si­ militude .

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) Le système théologique est parvenu à la plus haute perfection dont il soit suscep­ tible quand il a substitué /'action provi­ dentielle d'un être unique au jeu varié des nombreuses divinités indépendantes, qui avaient été imaginées primitivement.

De même, le dernier terme du système métaphysique consiste à concevoir , au lieu des différentes entités particulières, une seule grande entité générale, la na­ ture, envisagée comme la source unique de tous les phénomènes.

Pareillement, la perfection du système positif, vers la­ quelle il tend sans cesse, quoiqu'il soit très probable qu'il ne doive jamais /' at­ teindre, serait de pouvoir se représenter tous les divers phénomènes observables comme des cas particuliers d'un seul fait général, tel celui de la gravitation, par exemple.

Selon Auguste Comte, tous les systèmes de pensée préexistants ont une lacune, relative aux faits sociaux, et qui doit être comblée par la physique sociale, ou sociologie En effet, dans les quatre catégories princi­ pales de phénomènes,( ...

) astronomiques , physiques, chimiques et physiologiques, on remarque une lacune essentielle relative aux phénomènes sociaux qui, bien que compris implicitement parmi les phéno­ mènes physiologiques, méritent, soit par leur importance, soit par des difficultés propres à leur étude, de former une caté­ gorie distincte.( ...

) Les méthodes théolo­ giques et métaphysiques qui( ...

) ne sont plus maintenant employées par personne, soit comme moyen d'investigation, soit même seulement comme moyen d' argu­ mentation, sont encore, au contraire, ex­ clusivement usitées, sous l'un ou l'autre rapport, pour tout ce qui concerne les phénomènes sociaux, quoique leur insuf­ fisance à cet égard soit déjà pleinement sentie par tous les bons esprits, lassés de ces vaines contestations interminables entre le droit divin et « Système de politique positive ,.

: la mention « élève de Saint-Simon » a été barrée par Comte après sa brouille avec Saint-Simon la souveraineté du peuple .

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) Maintenant que l'esprit humain a fondé la physique cé­ leste, la physique ter­ restre, soit mécanique, soit chimique , la phy­ sique organique , soit végétale, soit ani­ male, il lui reste à ter­ miner le système des sciences d' observa­ tion en fondant la physique sociale.

Tel est aujourd'hui, sous plusieurs rapports ca­ pitaux, le plus grand et le plus pressant besoin de notre intel­ ligence: tel est, j'ose le dire, le premier but de ce cours, son but spécial.

meot d' c!W>lir, d'une put, l' eeprit qui doit régner daua la politique, eionaridérée eomme une aéience poeitive; et, d'une autre part, de démootrer la n&e.siié et la possibilité d'un tel changement.

L'objet de la seoonde est d'éhanoher le travail qoi doit imprimet· ce œnictère à la politique, en prœmtaut un premier coup d' œil acientifique 111r les lois qni ont pr6iidé à la marche gméra1e de Ja dvilliatioo, et, pu- mite, un premier a~ du syllême social que le.. »