Discours sur le style, de Buffon
Publié le 10/03/2019
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Discours sur le style, de Buffon (1753), titre donné à son discours de réception à l'Académie française. L'auteur plaide pour une rhétorique classique, critiquant aussi bien le désordre de la pensée, ne fût-il qu'apparent, que la préciosité de l'expression et le goût du bon mot. « Le style est l'homme même », c'est-à-dire la marque de l'homme imposée au monde à travers la description ordonnée qu'il en propose. Bien écrire, « c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'âme et du goût », c'est-à-dire user d'un vocabulaire « noble », qui bannit les termes trop populaires ou trop savants, et qui s'articule à l'intérieur d'un plan logique aux enchaînements clairs et continus. Style oratoire donc, qui renoue avec la « période » classique, et qui repose au fond sur des effets calculés ( « Histoire naturelle ? Pas si naturelle que cela ! » disait Voltaire de l'œuvre majeure de Buffon).
«
BUFFON
SoMMAIRE.- Vie èt caractère de Buffon.- L'Histoire naturelle: valeur
scienti6que et littéraire.
- La théorie du style de Buffon d'après ·son Discours.
Buffon est resté en dehors des querelles philoso
phiques de son temps,
et c'est en se renfermant dans
cette solitude du
sage qu'il a pu construire un grand
monument de littérature scientifique.
Sa vie, son caractère (1707-1788).- Georges
Louis Leclerc, créé comte de Buffon par Louis XV
en 1772, naquit le 7 septembre 1707, dans la petite
ville bourguignonne
.de Montbard; il était d'origine
bourgeoise
par son père et, par sa mère, il tenait à la
noblesse.
Il fit ses études à Dijon, sous la direction
des Jésuites, et s'y passionna pour les mathématiques.
Après avoir voyagé environ deux ans en Italie,
en
Suisse et en Angleterre, avec un de ses amis, lord
Kingston, il entra, à l'âge de vingt-six ans, à l' Aca
démie des sciences et publia successivement, en 1735
et en 1740, deux traductions d'ouvrages anglais : la
Statique des végétaux.
de Hales, et la Méthode des
fluxions
de Newton.
Nommé en 1739 intendant du
Jardin du Roi, il se consar.ra tou entier à l'étude de
l'histoire naturelle.
Il vivait, à l'ordinaire, dans
sa
ter~e de Montbard, où illravailla cinquante ans à son
grand ouvrage qu'il n'eut pas le temps d'achever.
Il en
publia les trois premiers volumes (Théorie de la terre
et Histoire naturelle de l'homme) en 1749; les Épo
ques de la nature, le chef-d'œu:vre de Buffon, parurent
en 1778; les autres parties : l'Histoire des quadru
pèdes, l'Histoire des oiseaux, l'Histoire des minéraux
et divers Suppléments furent publiés de 1749 à la·
mort de l'auteur.
Il eut plusieurs collaborateurs .·:.
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