Discours sur le style de Buffon (résumé & analyse)

Discours sur le style

Prononcé lors de la réception de Buffon à l’Académie française, ce discours (« le seul discours de réception que la postérité n’ait pas oublié », selon Barbey d'Aurevilly) propose moins une stylistique, au sens précis du terme, qu’une rhétorique, le style étant défini au xvme siècle comme la manière d’exprimer les pensées. Le classicisme et le rationalisme qui y sont défendus font de Buffon le contemporain de Boileau et de Bossuet plutôt que de Marivaux, Voltaire, Montesquieu et Diderot dont il critique le style par des allusions transparentes.

Synopsis. — L'éloquence véritable n’est pas l'art d’émouvoir les affections par des moyens physiques (c’est alors le corps qui parle au corps), elle suppose l’exercice de l’esprit. Le style, c’est donc d’abord l'ordre mis dans les pensées, tel qu’il doit se trouver dans un plan général qui soutiendra et dirigera le texte. Ceux qui écrivent comme ils parlent (Diderot?), quoiqu'ils parlent très bien, écrivent très mal. Le discours doit être un et continu, sans interruption ni sections (Montesquieu), car l'unité et la continuité sont les marques des œuvres de la nature, que les œuvres des hommes doivent chercher à imiter. Quand le plan est trouvé, le style devient naturel et facile, intéressant et lumineux.