Double Inconstance (la) de Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux

Double Inconstance (la). Comédie en trois actes et en prose de Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763), créée à Paris par les comé-diens-italiens le 6 avril 1723, et publiée à Paris chez Flahaut en 1724.

Après Arlequin poli par l'amour et la Surprise de l'amour, Marivaux rencontre de nouveau le succès avec la Double Inconstance, où certains verraient volontiers aujourd'hui sa première pièce « cruelle ». Mais la Surprise n'est-elle pas aussi une double inconstance -à l'égard de soi-même ? Et qu'est-ce que l'inconstance, sinon une surprise ? Les comédiens-français, eux, n'ont jamais manqué de constance, puisque la pièce n'entre dans leur répertoire qu'en... 1934.

Le Prince, pour l'épouser, a fait enlever Silvia, bergère amoureuse d'Ariequin. Malgré les avances de Trivelin, elle s’en indigne et refuse presque de manger depuis deux jours. Flaminia s'engage « à détruire l’amour de Silvia » en l’attaquant non par « l'ambition », mais par le « coeur » : elle fait venir Arlequin à la cour et demande au Prince de garder son incognito de « simple officier du palais », sous lequel il a déjà commencé à plaine. Elle lance Lisette à l'assaut d'Ariequin, qui devine vite en celle-ci une « grande coquette ». Flaminia décide de le séduire elle-même, et de commencer, « sur la liste des mauvais tours » qu'elle veut « jouer à leur amour », par laisser les amoureux libres de se voir (Acte I). Flattée par Flaminia et courtisée par l'« officier», Silvia révèle naïvement l'attirance qu'elle éprouve pour celui-ci ; entrepris par Flaminia, Arlequin éprouve le même embarras : « Il faut que j'aime Silvia. il faut que je vous garde. » Silvia, dont on a piqué la vanité, reconnaît ne savoir que faire d’Arlequin dans une cour et avoue son trouble à l’« officier » (Acte II). Reste donc à révéler à Arlequin, en lui faisant craindre une disgrâce de Flaminia, qu’il l'aime, et à lui faire rencontrer le Prince, qui a mission de le toucher par sa douceur. Mais Arlequin n'a pas encore sauté le pas ni cédé Silvia, quand Flaminia et lui se disent leur amour, suivis par le Prince et sa bergère, qui croit jusqu'à l'aveu aimer un «simple officier» et qui liquide sèchement ses amours enfantines : « Lorsque je l'ai aimé [Arlequin], c’était un amour qui m’était venu ; à cette heure je ne l'aime plus, c’est un amour qui s’en est allé ; il est venu sans mon avis, il s'en retourne de même ; je ne crois pas être blâmable » (Acte III).

Aucun spectateur du xviiie siècle n'aurait évidemment eu l'Idée de recevoir la Double Inconstance comme une « pièce terrible », l'« histoire élégante et gracieuse d'un crime » (J- Anouilh, la Répétition ou l'Amour puni), sauf à participer aux vitupérations ecclésiastiques (innombrables), puis rousseauistes, contre le théâtre école du vice. Mais comme nous sommes, depuis Rousseau, devenus incurablement romantiques et sensibles, c'est-à-dire sérieux, nous prenons toute inconstance pour une faute morale, et les manipulations géométriques de la dramaturgie mari-vaudienne, pour des perversités sadien-nes, sinon sadiques. Marcel Arland touche mieux à l'essentiel lorsqu'il écrit : « Un prince enlève et séduit la fille d’un de ses manants. Il faut toute l’adresse de Marivaux, qui entend faire une comédie, non pas un drame, pour que la pièce ne prenne pas une amertume intolérable » (Marivaux, 1950). Les classiques savaient en effet fort bien que le genre d'une pièce ne tient pas au fond du sujet, mais à son traite-