FRAGMENTS Empédocle d’Agrigente - résumé de l'œuvre

Il nous reste environ 450 vers des deux poèmes d’Empédocle: De la nature, et les Purifications. De la nature, poème fortement imagé, se présente comme une révélation, de caractère presque ésotérique, sur l’origine de toutes choses. Celles-ci ont «quatre racines» (Schopenhauer s’en serait-il souvenu? Ce n’est pas impossible, tant fut puissante la fascination qu’Empédocle a exercée jusqu’à l’époque contemporaine). Le terme de «racine» est d’origine nettement pythagoricienne ; pour Pythagore, les nombres étaient les racines de toutes choses. Chez Empédocle, ces racines sont les quatre éléments, présents dans la pensée «physique» présocratique, et que reprendra Aristote: le feu, l’air, l’eau, la terre. Bien que rien ne soit certain dans ce domaine, Empédocle semble bien avoir inventé cette théorie des quatre éléments, dont la pensée antique (et au-delà) fera grand usage. Rien ne se crée réellement, mais tout se compose — comme un tableau avec des couleurs — à partir de ces quatre éléments, eux-mêmes incréés. Naissance et mort ne sont donc que des illusions purement humaines.