HÉRACLIUS de Pierre Corneille (résumé)

HÉRACLIUS. Tragédie en cinq actes et en vers de Pierre Corneille (1606-1684), dédiée au chancelier Séguier et représentée sous le titre d'Héraclius, empereur d’Orient, à Paris en 1646, après l’échec de Théodorevierge et martyre (1645). Corneille, qui avait donné Polyeucte en 1643, semblait s’être détourné de la pure tragédie ; il n’écrivait plus que des comédies : le Menteur, des mélodrames : Rodogune (*), Théodore, vierge et martyre et Héraclius ; ce n’est qu’après une incursion dans le domaine de la comédie héroïque, avec Don Sanche d'Aragon, qu’il devait revenir (1651) à la tragédie avec Nicomède (*). Héraclius est un véritable mélodrame ; le sujet tiré des Annales ecclésiastiques (Histoire ecclésiastique) du cardinal Baronius, est un chef-d’œuvre de complication : l’empereur de Constantinople, Maurice, a été détrôné et tué par l’usurpateur Phocas ; ses fils ont été massacrés sous ses yeux ; seule, sa fille, Pulchérie, a été épargnée.