Hussard sur le toit (le). Roman de Jean Giono (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

Hussard sur le toit (le). Roman de Jean Giono (1895-1970), publié à Paris chez Gallimard en 1951. Les chapitres 1 à 4 avaient été prépubliés en février 1947 par l'Union bibliophile de France à la suite d'Un de Baumugnes sous le titre « le Choléra en 1838 », et les chapitres 6 à 8, dans la Table ronde en 1949.

Ce roman, auquel Giono se consacre après avoir terminé Mort d'un personnage (1948), est le troisième texte destiné à s'insérer dans le « cycle du Hussard » (voir Angelo). L'ampleur prise par l'ouvrage au cours de sa rédaction conduit toutefois l'auteur à abandonner son projet d'ensemble, notamment dans la mesure où l'histoire du Hussard sur le toit répète et parfois contredit celle d'Angelo que, dans un premier temps, l'écrivain renonce d'ailleurs à publier. Quoique parfaitement autonome, le Hussard sur le toit gagne à être lu en regard des autres livres du cycle.

Angelo, un jeune colonel de hussards piémontais qui a dû quitter l’Italie en raison de ses activités révolutionnaires, chevauche dans le sud de la France où une maladie mortelle commence à se propager (chap. I). Au village des Omergues, Angelo ne trouve que des cadavres. Un jeune médecin rencontré par hasard, et qu'il nomme le « petit Français », lui révèle l’existence d’une épidémie de choléra avant de mourir à son tour. Angelo, après s’être débarrassé d’un voleur (2 -3), trouve une jeune préceptrice qui, en compagnie de deux enfants, cherche à gagner Avignon. Il entreprend de les y conduire mais des gendarmes les mènent à une quarantaine où meurent bientôt les trois compagnons d’Angelo (4-5). Ce dernier arrive à Manosque, y échappe de peu à un lynchage et se réfugie sur les toits. Par un grenier, il pénètre dans une maison où une jeune femme lui offre à manger. Il rencontre ensuite une nonne qui se consacre à la toilette des cadavres et il partage sa tâche pendant quelques jours (6-7). Ayant appris que les habitants de Manosque se sont réfugiés dans les collines alentour, Angelo s’y rend et retrouve enfin son frère de lait, Giuseppe, et sa femme, Lavinia. Giuseppe, ancien hussard et maintenant cordonnier à Manosque, est à la tête d’une communauté très organisée installée dans les collines. En dépit d’un attachement commun pour la révolution et la liberté, les opinions politiques des deux amis divergent (8-10). Angelo quitte Giuseppe et Lavinia après être convenu avec eux d’un lieu de rendez-vous près de la frontière italienne où ils se retrouveront un peu plus tard. En chemin, Angelo retrouve la jeune femme de Manosque et tous deux, après avoir réussi à franchir un barrage sanitaire, décident de voyager ensemble (9). Un soir, après s’être échappés d’une quarantaine où on les avait conduits de force, Angelo et la jeune femme, qui se nomme Pauline et est l’épouse du marquis de Théus,