Jean RACINE : Bérénice

« Tilus La tra géd ie de Ra cine, Bér énice, e t la co médie héroïque de T ite et Bérénice Jurent représentées conc urr emm ent en 1670 , en une sorte de duel.

Si elles conn u­ r ent à /'époque un succ~s à peu pr~s éga l, la postérité couronna l e seu l R acine.

Le livre Qua nd la raison d'État affronte les raisons du cœ ur 1 er juillet 79 .

Le deuil officiel de Vespasien vient de s'ac he­ ver et Titu s lui su ccède.

Béré nice , reine de Palestine e t son amante , s'a pprête à deve nir impératrice.

Elle exulte .

Aussi Antio c hus, Je roi de Comagène , et depui s cinq ans, à Rome, so n amoureu x en sec re t, s'a ppr ête à se retirer après a voir confessé son amour.

Mais la rai son d'État qui, à Rome, r efuse reines et rois s ur le trône, l'emporte en Titus .

Il renvoie Bérénice "invitu s invitam " (Suéto ne ), "m alg ré lui malgré elle" .

L'heure d' Antiochus va-t-elle enfin sonner ? Mais, chargé par J 'empereur d 'annoncer à so n amante la difficile nouvelle, il est co uvert de sa ha ine e t de son mépri s.

D e so n côté , Béréni ce qui avait d'abord songé à mourir , acce pte de vivre ...

mais seule.

Chacun continuera d'aimer , en secret, sa uvegardant ainsi son honneur et celui de tous .

Et tous trois se sépare nt.

Antiochus so upir e ...

"h é las" ! Un long poème élégiaque P i èce classique jusqu'à J'extr ême , presque un exercice de sty le, B érénice est un lon g so upir modulé en de subtiles variations, dan s une lan gue mélodieuse , jusqu'au silence de la sé paration .

L 'intrigue est ténue, ré duite à l'essentie l, avec pour arrière-fond, poétique s, la Palestine et " le s sa ble s de l'Orient ".

Le sentiment amoureux , décliné en un français très pur , y devient presqu e a bstra it, mettant en jeu des passion s quasi désincarnées qui nous mènent loin de la Ph èdre du même Racin e et plu s loin encore des antiques , Sophocle , Euripid e et surtout le Rom a in Sénèque.

Point de pleur s ici , sinon une larme di scrè tement essuyée, point de hurlem ent s non plus, mais comme un lon g cr i retenu, tel un fil tiré à l'extrême mais qui ne rompt pas.

Ainsi est Bérénice, un joyau du répertoire classique, un cristal très pur appr écié d' un pe tit nombr e et qui finalement s'inscrit dans la lig née française du roman d'analyse , de s "te m­ pêtes dans un cœur" où les mouv ement s de J'âme, même les plus ténus , tiennent lieu d'action , où Je dit et le non-di t so nt plus important s peut-être que les faits , où le dit et Je non -dit co nsti tuent l'actio n e lle-m êm e.. »