Jean RACINE : Britannicus

« "Voi ci ce lle de mes tragédies que je puis dire que j'ai le plus travaillée ", écrit Ra cine en préface à Brit annicu s.

Pour composer cette œu­ vre , il aura lu et tra­ vaillé "le plus grand peintre de l' Anti­ quité", Tacite.

Inspi­ rateur auquel il ne cesse de rendre hom­ mage , au point de prétendre l'avoir "co pié ", mais dont il a su s'éloigne r, non pas tant par l'in­ tri gue, mais surt out par la superbe des carac tères.

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Edito-Service 1 Explorer Le livre La cruauté faite homme T ' empereur Claude est mort empoisonné par Agrippine, L son fils Britannicu s devrait lui succéder.

Mais sa veuve Agrippine va installer sur le trône le fils qu 'elle a eu en pre­ mières noces : le triste Néron.

Empereur par la grâce de sa mère , Néron s'empresse de menacer l' union qu 'elle s'apprête à favoriser entre Junie et Britannicu s.

Quand Agrippine promet son aide à Britannicus , Néron reçoit Junie, lui déclare son amour pour elle, et la menace , si eUe n'accepte pas ses avances , de faire assassiner Britannicus.

Elle refuse d'épouser le despot e mais , effrayée par ses menace s, elle affecte à l'éga rd de son amant une douloureuse froideur.

Seuls, ils se feront à nouveau des serments d'amour.

Néron, furieux de se découvrir trompé, influencé par l' intrigant conseiller Narcisse, décide de tuer son demi-frère.

Il feint à son éga rd la réconciliation puis le fait empoisonner au moment même où tous le croyaient rendu au bon sens.

Accablée par la mort de son amant , Junie part se cloî­ trer chez les vestales, et Agrippine, dans une dernière tirade prémonitoire , accuse Néron du crime de son frère avant de lui prédire qu'il en viendra à la tuer eUe-même , sa propre mère.

L'histoire lue par Racine E n 1669 , après l 'éc hec d'Andromaque, Racine semble s'essayer à un nouveau genre, celui de son grand rival Corneille, le drame historique.

Ses per sonnage s, hérité s de Tacite, seront donc les Néron , Agrippine et Britannicu s de l 'Empire romain .

Mai s ici , contrairement à Corneille, les intrigues politiques , les événements historiques, se révèlent très vite n 'être rien de plus que la toile de fond des portraits et des drames psychologiques.

Néron n'est pas empereur, il est avant tout un tyran qui va jusqu 'au meurtre pour assouvir ses désirs.

De même , Rome n'es t ici qu' un décor derrière la trame morale, fuite désesp é rée des deux amants traqués par la folie meurtri è re de Néron .

Ra t ine n'aura donc retenu de l' histoi re que quelqu es figures, légendaire s depui s Tac ite, auxquelles il va faire jouer l'une des plu s so mbre s et des plus violentes de ses tragédies .. »